L’ambitieux programme de transport supersonique de passagers d’Hermeus devrait être mis en service au cours de la prochaine décennie.
La société Hermeus propose sa propre entrée sur le marché du transport supersonique de passagers. La startup basée à Atlanta envisage de commercialiser, avant la fin de la prochaine décennie, une plate-forme long-courrier capable d’atteindre Mach 5, quasi hypersonique, destinée aux passagers VIP et d’affaires. Les performances à grande vitesse annoncées permettraient de relier New York à Paris en 90 minutes de vol seulement. À titre de comparaison, les transporteurs aériens classiques peuvent effectuer cette liaison transatlantique en sept heures environ.
Dans sa forme actuelle, l’avion proposé est estimé à une vitesse de croisière de 3 300 miles-heure et à une autonomie de 4 600 miles. À l’intérieur de l’appareil, une vingtaine de passagers pourront être transportés confortablement à des vitesses légèrement inférieures à la vitesse hypersonique (jusqu’à Mach 5). Le système de propulsion aérobie proposé devrait comporter une combinaison de turboréacteur/turbofan et de statoréacteur/statoréacteur.
L’image publiée de ce projet d’avion présente un design élégant avec une section de nez pointue, un dessous plat et des sections supérieures profilées. Le système de propulsion est concentré dans la section ventrale arrière du fuselage. Les plans principaux des ailes se fondent élégamment dans le corps de l’appareil et présentent des extrémités inclinées vers le bas. L’empennage est composé de deux empennages verticaux situés au-dessus du système de propulsion. Le train d’atterrissage est de type tricycle, chaque jambe étant équipée de deux roues pour la course au sol, le décollage et l’atterrissage. Le projet n’en étant qu’à ses débuts, on s’attend à ce que la forme de l’avion change considérablement si le programme se concrétise.
Pour cet ambitieux projet, la société a obtenu un financement de départ de Khosla Ventures. Hermeus compte actuellement Khosla Ventures, ANSYS et Pointwise parmi les partenaires de son projet. Hermeus est composée d’anciens membres de Generation Orbit, qui a beaucoup travaillé sur le véhicule d’essai à propulsion par fusée X-60A. Son conseil d’administration est composé de vétérans de l’industrie anciennement liés à des entreprises telles que Lockheed Martin, le géant de la défense, et Blue Origin.
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