Le Pentagone n’a pas de vision d’ensemble pour l’acquisition d’avions de chasse, selon un organisme de surveillance.
Un organisme de surveillance fédéral veut s’assurer que l’armée américaine en a pour son argent lors de l’achat de nouveaux avions.
Le Pentagone prévoit de dépenser environ 100 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour moderniser ses flottes d’aviation tactique, c’est-à-dire ses avions de chasse, ses avions d’attaque et ses plateformes de guerre électronique. Mais l’armée devrait examiner ces plans de manière globale pour éviter le gaspillage d’argent et la duplication des efforts, affirme le Government Accountability Office dans un rapport publié mardi.
« Sans une analyse du portefeuille de plates-formes d’avions tactiques et une obligation de communiquer les informations sous-jacentes à l’extérieur, le DOD et le Congrès continueront à disposer d’informations limitées lors de la prise de décisions d’investissement majeures », a déclaré le GAO.
Ce manque de transparence menace de rendre le budget de l’exercice 2024 moins efficace qu’il ne pourrait l’être, ont averti les chercheurs. Des décisions mal informées maintenant pourraient mettre en danger les troupes américaines dans un combat potentiel contre une autre armée avancée comme celles de la Russie ou de la Chine.
Le ministère de la défense a répondu qu’il prévoyait d’étudier l’ensemble de son portefeuille tactique au cours des « une à deux prochaines années fiscales ». Mais le ministère a repoussé la suggestion de fournir ces données au Congrès, affirmant qu’il s’agit d’informations internes qui peuvent ne pas refléter leur décision finale.
La majeure partie de l’aviation tactique relève de l’armée de l’air, mais la marine et le corps des marines disposent également de flottes importantes. Il s’agit notamment des A-10C, F-15, F-16, F-22A et F-35A de l’armée de l’air ; des F/A-18E/F, EA-18G et F-35C de la marine ; et des AV-8B, F/A-18A-D et F-35B du corps des Marines.
Bon nombre de ces appareils sont en service depuis au moins 30 ans et ont dépassé leur durée de vie recommandée. Pourtant, ces plateformes sont essentielles à la sécurisation du territoire en temps de guerre – une leçon mise en évidence par les échecs de l’armée de l’air russe en Ukraine au cours des dix derniers mois.
« Les forces aériennes tactiques sont essentielles pour atteindre et maintenir la domination aérienne pendant les opérations de combat », a écrit le GAO. « Ces avions opèrent souvent pendant les premiers jours d’un conflit pour pénétrer dans l’espace aérien ennemi [et] vaincre les défenses aériennes. »
Une fois que les unités aériennes tactiques contrôlent le ciel, les autres troupes terrestres, aériennes et navales peuvent commencer leurs propres missions en toute sécurité.
Les responsables de l’armée de l’air ont déclaré qu’au moins 2 100 avions tactiques seraient suffisants pour répondre aux besoins futurs, et la marine et le corps des Marines font pression pour obtenir près de 1 200 de leurs propres appareils.
Pour atteindre ces objectifs, les services prévoyaient d’acheter des milliers d’avions à réaction de pointe comme le F-35. Mais les retards dans les essais et les problèmes techniques ont contraint l’armée à répondre à la demande en conservant plus longtemps les anciennes cellules.
La faiblesse des taux de capacité de mission – la fréquence à laquelle un avion peut voler et effectuer au moins l’une de ses missions principales – ainsi que les problèmes de chaîne d’approvisionnement et d’autres facteurs qui font augmenter le coût de la maintenance de ces avions complexes et vieillissants ont rendu cette proposition plus délicate.
« Des études ont montré que les aéronefs existants n’avaient pas les capacités nécessaires pour être compétitifs dans les scénarios de combat futurs, et certaines ont souligné la nécessité d’investir dans des technologies avancées », a écrit le GAO.
Plusieurs d’entre elles ont souligné les problèmes de capacité qui pourraient entraver la réponse aérienne de l’armée en cas de crise. Le GAO a averti que ces problèmes pourraient perdurer en l’absence de plans plus complets et plus prospectifs.
Entre-temps, le Congrès est de plus en plus réceptif aux propositions du Pentagone de retirer des centaines de ses cellules les plus anciennes et les moins pertinentes.
Cela peut conduire à une force plus meurtrière, a déclaré le GAO, mais seulement avec les bons investissements dans la recherche et le développement.
Il s’agit d’un « équilibre délicat et d’une décision qui doit être prise avec les informations les plus détaillées », selon le rapport.
« L’absence d’un examen intégré du portefeuille d’acquisition des plates-formes d’avions tactiques laisse le ministère de la Défense et le Congrès avec un aperçu limité des interdépendances, des risques et des compromis connexes parmi certains des investissements les plus prioritaires et les plus coûteux du ministère de la Défense », a déclaré le GAO.
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