L’armée de l’air britannique salue le tout premier vol d’essai utilisant uniquement du carburant synthétique. La Royal Air Force britannique a franchi une étape décisive dans la réduction des émissions de carbone de ses avions, en annonçant le 17 novembre que le service avait effectué le premier vol au monde en utilisant un carburant 100 % synthétique avec son partenaire commercial Zero Petroleum.
En utilisant le carburant UL91 de la société, le vol de l’avion Ikarus C42 depuis l’aéroport de Cotswold le 2 novembre a duré 21 minutes.
Le voyage réussi du pilote d’essai de la RAF, le capitaine Peter Hackett, a été enregistré par le Guinness World Records comme une première mondiale pour un avion utilisant uniquement du carburant synthétique.
L’initiative, qui s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large de réduction des émissions de carbone connu sous le nom de projet Martin, est partiellement financée par la RAF. Les travaux sur le rôle des carburants synthétiques dans la réduction des émissions de la RAF sont menés par le Rapid Capabilities Office de l’armée de l’air.
Dans un communiqué, le ministère de la défense a déclaré que la technologie « a le potentiel d’économiser 80 à 90 % de carbone par vol, soutenant la vision de la RAF selon laquelle les carburants synthétiques joueront un rôle majeur dans l’alimentation des jets rapides du futur ». La RAF a déjà signalé son intention de commencer à remplacer les carburants à base de pétrole sur les avions plus tard dans la décennie.
Le remplacement de 90 avions d’entraînement au vol Grob Aircraft T1 Tutor elementary à moteur à piston pourrait être l’un des premiers avions à ne pas émettre de carbone.
Zero Petroleum est une petite entreprise britannique fondée par Paddy Lowe, ingénieur en Formule 1, et Nilay Shah, directeur du département d’ingénierie chimique de l’Imperial College de Londres.
M. Lowe a déclaré que le carburant aviation, connu sous le nom de ZERO SynAvGas, a été « développé en cinq mois et a fonctionné avec succès dans l’avion en tant que mélange complet sans aucune modification de l’avion ou du moteur ». « Les mesures du fabricant de moteurs Rotax et les observations du pilote d’essai n’ont montré aucune différence de puissance ou de performance générale par rapport au carburant fossile standard », a déclaré le directeur général de Zero Petroleum.
Le carburant est fabriqué en extrayant l’hydrogène de l’eau et le carbone du dioxyde de carbone atmosphérique. En utilisant l’énergie générée par des sources renouvelables comme le vent ou le soleil, ces éléments sont combinés pour créer le carburant synthétique.
Zero Petroleum et son partenaire technologique IGTL ont conçu et construit une usine de production en un temps record à Peterhead, en Écosse.
L’usine a ensuite été positionnée à Billia Croo, dans les îles Orcades, pour des opérations de fabrication de carburant en septembre et octobre. Le ministre britannique de l’approvisionnement de la défense, Jeremy Quin, a déclaré que ce développement illustrait la détermination de l’armée à viser le « zéro net » tout en respectant ses engagements opérationnels.
« Alors que les technologies vertes telles que la production d’électricité et d’hydrogène sont viables pour de nombreuses plateformes de la RAF, les avions à haute performance ont besoin d’une alternative de carburant liquide, comme l’UL91, pour maintenir leurs capacités opérationnelles », a-t-il déclaré.
« Il s’agit de la première innovation parmi tant d’autres, avec une série d’activités de recherche et de développement en cours pour examiner la viabilité des carburants synthétiques sans compromettre les performances des avions », a ajouté M. Quin.
La RAF prévoit d’avoir sa première base aérienne à émissions nettes nulles d’ici 2025, et s’est fixé comme objectif d’avoir une force à émissions nettes nulles d’ici 2040.
Le chef d’état-major de l’armée de l’air, le maréchal de l’air Sir Mike Wigston, doit prononcer un discours à Londres le 23 novembre pour exposer en détail les plans de l’armée de l’air en vue de parvenir à des émissions nettes nulles.
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