Le Shenyang (AVIC) J-8 / J-8 II (Finback) est un avion de chasse multirôle / Chasseur-Bombardier chinois de 1980.
Le développement du J-8 a surmonté de nombreux revers – la plupart d’entre eux étant de nature politique – et maintient une présence active dans la flotte d’attaque chinoise.
La série Shenyang J-8 (nom de code OTAN « Finback ») est un chasseur multirôle indigène chinois apparu en 1980. Comme la Chine avait déjà l’habitude d’acheter du matériel soviétique pendant les années de la guerre froide, il était tout naturel que la conception du « Finback » imite de près celle des anciennes créations soviétiques pour des raisons de simplicité, tant au niveau du développement que de la production. Le nouveau design reprenait les facettes des appareils d’inspiration soviétique tels que le MiG-21 « Fishbed » de Mikoyan-Gurevich et le Sukhoi Su-15 « Flagon ». Il convient de noter que le Finback produit à Shenyang était un avion dont les origines remontaient à la fin des années 1960, mais qui avait été retardé par la Révolution culturelle qui se préparait en Chine – ainsi que par ces événements politiques locaux qui retardent apparemment les avancées technologiques importantes. La « Révolution » a forcé le projet Finback à développer ses ailes dans un effort lent et méthodique, permettant à l’avion de rejoindre officiellement les rangs de l’armée de l’air chinoise en 1980 – après environ 10 ans de développement.
La conception était conventionnelle et très similaire à celle des avions russes antérieurs. Le cockpit était situé à l’avant du fuselage à long nez équipé d’un cône de nez conique et de côtés de fuselage à face droite. Les prises d’air des deux moteurs étaient situées de part et d’autre de la carlingue, juste à l’arrière du cockpit, offrant au pilote une vue panoramique relativement bonne. Les ailes étaient des arrangements monoplan bas avec des angles extrêmement aigus, un peu comme le MiG-21 « Fishbed » de Mikoyan-Gurevich. L’empennage se composait d’une disposition traditionnelle de gouvernes de profondeur sur un plan horizontal et d’une seule surface de queue verticale au-dessus des échappements des deux moteurs à l’arrière. Extérieurement, le J-8 suivait la conception externe du Sukhoi Su-15, tandis qu’une grande partie de la technologie interne était basée sur le matériel soviétique fourni concernant le MiG-21. Le produit final n’a donc rien de surprenant si l’on considère la forte implication et influence soviétique dans la conception chinoise.
L’armement est conforme au pedigree soviétique du J-8 et comprend une variété de systèmes de missiles air-air à courte et moyenne portée. L’ajout d’un missile antiradar semi-actif a sans aucun doute augmenté la puissance du type, tout comme sa capacité à transporter des roquettes air-air et des canons air-sol pour le travail de proximité. Les bombes conventionnelles font également partie des capacités de munitions autorisées qui ont permis à la série J-8 de devenir un appareil multirôle. L’armement standard est un canon unique de 23 mm, naturellement basé sur une conception soviétique originale.
En service actif depuis 1980, la série J-8 dans son ensemble a été remaniée à plusieurs reprises pour donner naissance à un certain nombre de variantes. Le J-8 de base (nom de code OTAN « Finback-A ») était strictement un chasseur de jour dont la production totale était extrêmement limitée. Le J-8 « Série I » est devenu le premier Finback de quantité, avec une centaine d’exemplaires produits au total, et a également pris le nom de « Finback-A » à l’OTAN. Les Finback de la série I étaient équipés d’un système radar Sichuan SR-4, d’une verrière monobloc et de quelques améliorations mineures de la cellule.
Le J-8E est devenu un modèle amélioré du J-8I, tandis que le JZ-8 (ou J-8R) était présenté comme une plate-forme de reconnaissance dédiée. Le J-8ACT a été utilisé comme désignation de modèle de développement à commandes de vol électriques.
Le J-8II (« Finback-B ») était doté d’un ensemble radar monté sur le nez, supprimant les prises d’air montées sur le nez de type MiG-21 en faveur de celles montées latéralement (comme le MiG-23 « Flogger »). Le côté ventral était équipé d’un aileron repliable et la verrière était fabriquée en deux parties. Le J-8 IIB était naturellement présenté comme un J-8II amélioré, portant également le nom de code OTAN « Finback-B », et équipé de deux turboréacteurs WP-13AII et d’un canon de 23 mm de type 23-III. Là encore, les modèles de développement à commandes de vol électriques étaient représentés par le J-8II-BW2/J-8IIACT. Le J-8 IID était équipé d’une sonde de ravitaillement en vol.
La « série II » était bien représentée sur le marché mondial par l’inclusion des J-8IIM / F-8IIM destinés à l’exportation et basés sur le modèle de production J-8B. Ces versions étaient équipées de turboréacteurs WP13B d’une capacité de 15 432 livres de poussée. D’autres améliorations ont été apportées, notamment un système de radar Doppler à impulsions Phazotron Zhuk-8 II, un cockpit modernisé et un système de navigation GPS intégré.
Le J-8II « Peace Pearl » était une proposition d’effort conjoint américano-chinois visant à équiper le modèle de production du J-8 II d’une avionique américaine, d’un système radar de type APG-66 et d’un siège éjectable. Les événements de la place Tiananmen ont fait échouer ce projet.
D’autres Finback améliorés sont apparus dans le moule des modèles J-8IIH, J-8IIF et J-8IIM, chacun présentant de légères différences. Le J-8III était équipé de moteurs WP-14, d’une capacité radar améliorée, d’une solution numérique de conduite de tir et d’un cockpit révisé (avec écrans multifonctions) et d’une verrière. Le F-8 était une autre série de démonstrateurs technologiques, ce modèle utilisant un système numérique intégré de commande de vol électrique.
La série J-8 a été utilisée par l’armée de l’air et la marine chinoises et continuera d’être utilisée en service actif jusqu’à ce que la nouvelle génération d’avions multirôles chinois soit disponible en quantité. On sait qu’au moins 325 Finback ont été produits.
Retrouvez notre guide des avions de chasse.