Le Saab JA37 Viggen (Thunderbolt) est un avion de combat supersonique polyvalent qui a servi fidèlement à la nation suédoise pendant 34 ans, jusqu’à son remplacement par le Saab JAS Gripen en 2005.
Historique du développement du Saab JA37 Viggen
Le développement du Saab JA37 Viggen a débuté en 1952, en réponse à un besoin de l’armée de l’air suédoise pour remplacer le Saab Draken en tant qu’intercepteur de première ligne et chasseur, tout en conservant les capacités d’attaque du Saab 32 Lansen. Les travaux ont évolué tout au long de la décennie avant d’être approuvés par le gouvernement suédois en décembre 1961. Le premier vol du prototype a eu lieu le 8 février 1967, et la production en série a été commandée en avril de la même année. L’introduction officielle de l’avion a eu lieu le 21 juin 1971.
Conception du Saab JA37 Viggen
Le Saab JA37 Viggen a été conçu pour être adapté au combat sur le terrain. Il était capable d’utiliser le réseau routier suédois comme pistes d’atterrissage d’urgence et pouvait être ravitaillé et réarmé par une équipe de seulement sept personnes. L’avion était équipé d’un ordinateur de bord avancé qui permettait de se passer d’un deuxième membre d’équipage dédié à la surveillance radar, ce qui permettait d’utiliser l’espace interne pour le carburant et l’avionique. Sa conception unique comprenait une grande surface d’aile en forme de delta avec des plans canards montés à l’avant pour améliorer la portance et l’agilité à grande vitesse. L’avion était propulsé par un puissant turboréacteur postcombustion unique, le Pratt & Whitney JT8D-22, construit sous licence en Suède. L’avion était également équipé de fusées pour des décollages assistés et d’un système de freinage à inverseur de poussée pour des atterrissages plus courts.
Performance du Saab JA37 Viggen
Le Saab JA37 Viggen était capable d’atteindre une vitesse maximale de Mach 2.1, soit environ 2 693 km/h, à une altitude de 36 100 pieds. Sa portée était d’environ 2 003 km, et il pouvait atteindre une altitude de service de 18 000 mètres. L’avion avait un taux de montée impressionnant de 8 749 mètres par minute. Sa capacité de charge utile comprenait six points d’emport pour des armes air-air et air-sol. Il était armé d’un canon Oerlikon KCA de 30 mm pour les combats rapprochés et pouvait emporter des missiles air-air à courte portée et à moyenne portée.
Utilisation militaire du Saab JA37 Viggen
Le Saab JA37 Viggen a été largement utilisé par l’armée de l’air suédoise pendant 34 ans. Il a été déployé dans 25 escadrons de l’armée de l’air et a joué un rôle clé pendant la guerre froide. Son profil polyvalent lui permettait d’être utilisé comme intercepteur, chasseur, avion d’attaque au sol et avion de reconnaissance. Son rôle principal était la défense aérienne du territoire suédois. Le Viggen a été retiré du service le 25 novembre 2005, et il a été remplacé par le Saab JAS Gripen, un avion multi-rôles plus avancé.
Le Saab JA37 Viggen a été un avion emblématique pour la Suède, reflétant l’approche du pays en matière de conception et de production d’armes militaires indigènes. Sa conception unique, ses performances impressionnantes et sa polyvalence en ont fait une pièce maîtresse de la défense suédoise pendant de nombreuses années.
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