Conçu pour remplacer le Bf 109, le Fw 190 est entré en développement en 1937 sous la direction de Kurt Tank.
Un avion multirôle de 1939
Propulsé par un moteur radial BMW refroidi par air, ce chasseur monoplan à aile basse en porte-à-faux a volé pour la première fois sous forme de prototype en juin 1939. Le deuxième prototype, V2, était équipé de deux mitrailleuses MG 131 de 13 mm (0,51in) et de deux mitrailleuses MG 17 de 7,92 mm (0,31in). La version de pré-production du Fw 190A-0 était propulsée par un moteur radial BMW 801 de 14 cylindres et était construite avec des ailes à courte et longue portée. Le modèle à grande envergure s’est avéré le plus prometteur et a été commandé pour la production du Fw 190A-1. Les livraisons de série ont commencé à la mi-1941, le premier opérateur étant le 6./JG 26. Une fois au combat en Europe occidentale à partir de septembre, le chasseur s’est rapidement révélé supérieur au Spitfire Mk V de la RAF. La série A comprenait le Fw 190A-3 avec un moteur BMW 801D-2 et un armement de quatre canons de 20 mm (0,79in) et de deux mitrailleuses.
L’A-4 a été produit dans des variantes chasseur-bombardier, bombardier-destructeur et tropicalisé, toutes dotées d’une suralimentation en eau-méthanol. Le nez de l’A-5 était légèrement allongé, et ce modèle a donné lieu à des sous-variantes, notamment le chasseur-bombardier A-5/U6, le A-5/U12 avec un armement de six canons de 30 mm (1,18in), le chasseur-bombardier à long rayon d’action A-5/U8, l’avion d’appui rapproché A-5/U11 avec un canon MK 103 de 30 mm sous chaque aile, et les A-5/U14 et U15 avec un dispositif d’emport de torpilles. Enfin, le bombardier-destructeur A-5/U16 ajoutait un canon MK 108 de 30 mm en position extérieure de l’aile. Les A-7 et A-8 sont entrés en production en décembre 1943 et offraient un armement et un blindage accrus. Le combat de nuit était un rôle spécialisé pour lequel le Fw 190A-5/U2 a été développé. Il était utilisé pour les tactiques de Wilde Sau (sanglier) dans lesquelles les chasseurs de jour étaient détournés la nuit, notamment pour contrer le brouillage « Window » utilisé par les bombardiers de la RAF. Le principal représentant de la tactique Wilde Sau était le JG 300, qui utilisait à la fois des Fw 190 et des Bf 109G. La tactique est employée pour la première fois en août 1943 et s’avère relativement efficace. Le Fw 190A-8 est devenu le chasseur le plus nombreux à utiliser la tactique Wilde Sau.
La série Dora
La série « Dora » était la version de production majeure suivante, développée sur la base d’un certain nombre de Fw 190A-7 modifiés avec des moteurs Junkers Jumo 213A V-12 à refroidissement liquide, et sous cette forme, elle a servi de prototype pour le Fw 190D-0. Le Fw 190D se distinguait par son nez allongé qui permettait de monter le Jumo 213 dans un capot annulaire. D’autres modifications ont été apportées, notamment l’installation d’un réservoir largable sur chacun des deux supports sous l’aile. La principale sous-variante est le Fw 190D-9 qui entre en service à la Luftwaffe à l’automne 1944. Avec une vitesse de pointe de 685 km/h (426 mph), il peut prétendre être le meilleur chasseur allemand à moteur à pistons de la guerre. Le D-9 était propulsé par un Jumo 213A de 1670kW (2240cv) avec une suralimentation en eau et en méthanol et était armé de deux canons et de deux mitrailleuses. Le D-12, optimisé pour les attaques au sol, était doté d’une protection blindée améliorée autour du moteur et était armé de deux MG 151/20 et d’un seul canon MK 108 tirant à travers l’ailette. Les Fw 190F et Fw 190G ont été développés dans le but de fournir des avions dédiés à l’attaque au sol, avec la capacité de transporter jusqu’à 1800 kg (3968lb) de matériel jetable. Le premier modèle d’attaque au sol à entrer en service a été le Fw 190G-1. Il est basé sur le Fw 190A-5, mais a été adapté pour transporter une bombe de 1800 kg (3968 lb), ce qui a nécessité un train d’atterrissage renforcé ; l’armement alaire a été réduit à une paire de canons MG 151/20, tandis que les supports d’aile pouvaient accueillir deux réservoirs largables.
Le Fw 190F-1 est apparu après le premier de la série G, au début de 1943. Semblable à bien des égards au Fw 190A-4, le F-1 se distinguait par un blindage supplémentaire du cockpit et du groupe motopropulseur, la suppression du canon extérieur de 20 mm (0,79 pouce) et un porte-bombes ETC 51 installé sous le fuselage. Le Fw 190F-2 se distinguait par sa verrière à bulles, tandis que le F-3 était équipé pour transporter une bombe de 250 kg (551 lb) sous le fuselage. Des modifications de terrain ont été fournies sous la forme des Fw 190F-3/ R1 et F-3/R3, avec quatre porte-bombes ETC 50 sous l’aile ou deux canons MK 103 de 30 mm (1,18in) au même endroit.
Le développement de la cellule du Fw 190D se poursuit, produisant le Focke-Wulf Ta 152 à longue portée (la désignation reflète l’apport du concepteur en chef Tank), qui offre un armement accru et un Jumo 213E/B boosté pour une vitesse de pointe de 760 km/h à 12 500 m (41 010ft).
Fw 190A : Premier au combat
Présentés ici lors d’essais à l’été 1941 sous la forme de Fw 190A-0 de pré-production (à la fois en version « petite aile » et en version définitive « grande aile »), les appareils de la série A ont été les premiers à entrer en combat. L’unité d’essai opérationnelle du nouveau chasseur, surnommé Würger (Shrike), était le II. Gruppe de la JG 26, tandis que les avions de série ont commencé à sortir de l’usine en juin 1941. Une première paire d’appareils de la chaîne de production Arado a été livrée en août, tandis que deux autres appareils de l’AGO ont suivi en octobre. Fin septembre, 82 Fw 190A-1 avaient été acceptés. Le II./JG 26 basé à Moorseele, en Belgique, et entièrement rééquipé, et le III./JG 26 à Liegescourt en France était en cours de conversion. Le Fw 190 a démontré un avantage immédiat en termes de performances par rapport au Spitfire Mk V, mais la version A-1 a souffert de la surchauffe du moteur, et a été remplacée en production à l’automne 1941 par le A-2, avec un moteur BMW 801C-2 amélioré et un armement révisé, avec deux canons de 20 mm (0,79in) remplaçant les mitrailleuses précédemment transportées dans les racines des ailes.
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