N’étant plus disponible auprès de la compagnie d’aviation tchèque Aero, le L-59 Super Albatros a finalement été amélioré pour devenir la série L-159 ALCA.
La société Aero Vodochody a été créée dans l’Europe d’après-guerre au début de 1919 et s’est fait un nom en tant que développeur d’avions performants d’origine tchèque. Sa gamme comprend le biplan de la série A.11 de 1921 et le populaire avion d’entraînement biplace L-39 « Albatros » de 1972. Ce dernier a donné naissance à une série d’appareils similaires, dont le L-59 « Super Albatros » amélioré de 1986 et le L-159 ALCA plus moderne. Le L-59 a finalement été adopté par la Tchécoslovaquie, l’Égypte et la Tunisie.
Le L-59 a été développé sur le même modèle d’avion d’entraînement biplace à réaction que le L-39 avant lui. L’avion comportait une configuration biplace en tandem (élève à l’avant, instructeur à l’arrière) avec un seul turbofan Progress DV-2 développant 4 850lbs de poussée. Par rapport au L-39, le L-59 a reçu une structure de fuselage allongée et renforcée, une avionique modernisée et une motorisation plus puissante. Un HUD (Head-Up Display) a été ajouté dans le cockpit pour améliorer la connaissance de la situation et l’aide à la mission. Les dimensions comprenaient une longueur de 12,2 mètres, une envergure de 9,5 mètres et une hauteur de 4,7 mètres. Le poids à vide était de 8 865 livres avec une masse maximale au décollage (MTOW) de 15 435 livres. Les spécifications de performance comprenaient une vitesse maximale de 535 miles par heure avec une autonomie de 1 245 miles et un plafond de service de 38 785 pieds. La vitesse ascensionnelle approchait les 5 510 pieds par minute.
Le premier vol d’un prototype a eu lieu le 30 septembre 1986. La production s’est ensuite étendue de 1986 à 1996, date à laquelle le L-59 a été adopté par l’armée de l’air tchécoslovaque sous le nom de L-39MS dans un lot de six appareils. Après la dissolution de la Tchécoslovaquie en 1993, quatre des appareils sont entrés en service dans la nouvelle armée de l’air tchèque et les appareils restants sont allés à l’armée de l’air slovaque. Deux marques d’exportation légèrement différentes ont ensuite été livrées comme le L-59E à l’Égypte (49 exemplaires) et le L-59T à la Tunisie (12 exemplaires). C’est tout ce qui a été produit par Aero Vodochody, ce qui signifie la fin de la fabrication de la série L-59 (67 ont été construits en tout). Son remplaçant est devenu le L-159 ALCA (Advanced Light Combat Aircraft) dont la production a atteint 72 exemplaires et qui a été livré à la République tchèque et à l’Irak.
Bien que conçu comme un avion d’entraînement, le L-59 a conservé certaines capacités de combat. Il ne s’agissait pas d’un chasseur multirôle de 4ème génération comme on en trouve à l’Ouest ou en Russie, mais sa cellule s’est avérée adaptée au rôle de frappe légère, ce qui lui a permis de devenir une sorte d’achat tentant pour les nations plus soucieuses de leur budget qui recherchaient le service à double rôle d’une seule cellule qui formait les pilotes et offrait également une fonctionnalité inhérente de soutien aérien rapproché (CAS) ou de frappe à basse altitude. En tant que telles, lorsqu’elles étaient armées pour le combat (ou même pour l’entraînement au maniement des armes), les versions armées transportaient un seul canon GSh-23L d’inspiration soviétique dans une nacelle montée sous le fuselage pour le travail à courte portée. Quatre points d’ancrage sous les ailes supportaient également jusqu’à 2 200 livres de munitions externes, ce qui permettait au L-59 d’être équipé de bombes conventionnelles standard, de nacelles de roquettes ou de nacelles de canon, selon les besoins.
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