L’avionneur suédois Saab met au point une ultime version de son avion de combat « Gripen ». Cet appareil monoréacteur désigné pudiquement JAS 39 Gripen E ou « Super Gripen » se veut capable d’évoluer en supersonique (Mach 1,25) sans utiliser la post combustion grâce à une version plus puissante du moteur GE414. La cellule de l’appareil est agrandie pour loger une tonne de carburant en plus et des équipements. Du coup l’endurance, principal défaut du Gripen actuel, progresse nettement. Au passage les ingénieurs suédois mettent l’accent sur la discrétion radar en utilisant de nouveaux matériaux sur la structure et la « peau » de l’avion.

Le système d’arme du Gripen E sera basé sur un radar à antenne active signé « Selex » et un capteur infrarouge IRST. La fusion des données des différents capteurs de l’avion devrait lui permettre de détecter les avions les plus furtifs tels que le JSF (USA), J20 (Chine) et autres T50 (Russie). Il pourra mettre en œuvre les armes air-sol les plus modernes ainsi que les missiles air-air à statoréacteur Méteor.

L’autoprotection n’a pas été oubliée. Le nouvel ensemble signé Saab assure désormais deux fonctions. La première est la détection, la localisation et l’identification précise des émetteurs tout autour de l’avion, la seconde est le brouillage des menaces sol-air et air-air. L’objectif, ambitieux, étant de pouvoir détecter et contrer les menaces les plus modernes telles que les systèmes S-300, S400 russes, ainsi que les conduites de tir des avions de quatrième et cinquième génération.

Naturellement le Gripen « nouvelle génération » reste facile d’entretien et suffisamment rustique pour opérer à partir de routes normales. Si l’avion tient ses promesses, il pourrait représenter une alternative crédible et économique au remplacement des milliers de F-16 en service dans le monde. Une option plus économique en tout cas que le très coûteux et compliqué F-35 américain. Mais il pourrait aussi damer le pion, sur certains marchés, aux avions russes MIG-35 et SU-35, et faire de l’ombre aux Rafale et autre Eurofighter. Pour l’heure l’avion est destiné principalement à la Suisse, la Suède et le Brésil.

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