Les drones jouent un rôle essentiel dans la défense militaire de l’Ukraine contre l’invasion russe, mais ils deviendront probablement plus vulnérables à mesure que la guerre s’étend.
Quelles sont les capacités de l’Ukraine en matière de drones ?
L’Ukraine possède au moins douze drones turcs Bayraktar TB2, et des rapports suggèrent qu’elle pourrait avoir jusqu’à trente-six unités supplémentaires. Ce sont ces mêmes drones que l’Azerbaïdjan a utilisés efficacement contre l’Arménie lors du conflit du Haut-Karabakh en 2020.
L’Ukraine a d’abord acheté six de ces véhicules aériens tactiques inhabités (UAV) de moyenne altitude à la Turquie dans le cadre d’un contrat de 69 millions de dollars en 2019. Chaque système Bayraktar TB2 se compose de six véhicules aériens (ou drones), de deux stations de contrôle au sol et d’équipements de soutien connexes, de sorte que l’achat initial portait sur un système complet. Les drones, qui constituent la seule capacité de drones armés de l’Ukraine, ont une portée allant jusqu’à trois cents kilomètres, une autonomie de vingt-sept heures et peuvent transporter jusqu’à quatre munitions à guidage laser.
Au début de l’invasion russe, le lieutenant-colonel Yuri Ignat, porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne, a déclaré que l’Ukraine disposait d’une vingtaine de drones Bayraktar. Baykar (le fabricant du drone), la Turquie et l’Ukraine ont tous refusé de confirmer le nombre de drones qui ont été livrés à l’Ukraine à ce jour.
Le Bayraktar TB2 a fait ses preuves lorsque la Turquie l’a utilisé contre des véhicules de fabrication russe en Libye et en Syrie ; il a consolidé cette réputation lors du conflit entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Dans ces conflits, les drones ont détruit avec succès des véhicules blindés et des systèmes mobiles de défense aérienne.
Comment l’Ukraine a-t-elle utilisé ces drones contre les forces russes ?
Les premiers rapports indiquant que l’Ukraine a utilisé les Bayraktar TB2 contre les forces russes depuis l’invasion datant du 27 février 2022. Le général ukrainien Serhiy Shaptala a partagé sur Twitter des images vidéo d’un TB2 frappant un système de missiles sol-air russe Buk près d’une ville située à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Kiev. L’armée de l’air ukrainienne a depuis confirmé deux frappes de drones sur des cibles russes. Beaucoup d’autres ont été partagées sur les médias sociaux, mais elles n’ont pas été vérifiées.
L’utilisation du TB2 par l’Ukraine s’appuie sur l’expérience opérationnelle acquise l’année dernière lors du conflit dans l’est du pays. En octobre 2021, les forces armées ukrainiennes ont confirmé l’utilisation du TB2 dans la région de Donbas lors d’une mission de contre-batterie dans une zone contrôlée par les séparatistes. L’attaque aurait été couronnée de succès, malgré la présence de moyens russes de guerre électronique et de défense aérienne. Après l’attaque, Moscou a accusé Kiev d' »activité provocatrice ». Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a répondu que l’Ukraine avait utilisé le drone « pour un tir précis » et que, depuis lors, les soldats ennemis n’avaient pas remis en question les systèmes de drone. Avant cela, l’Ukraine aurait utilisé au moins une douzaine de TB2 pour des missions de reconnaissance.
Après la frappe dans le Donbas, l’Ukraine a publié une déclaration officielle indiquant qu’elle « continuerait à renforcer les tactiques et les méthodes d’utilisation des Bayraktars pour décourager l’agression russe et protéger les intérêts de l’Ukraine ».
Quelle est leur vulnérabilité ?
Les drones de la génération actuelle, comme le Bayraktar TB2, sont vulnérables aux systèmes de défense aérienne, aux attaques aériennes et à la guerre électronique. Les Bayraktar TB2 sont lents, grands, volent bas et sont radiocommandés, ce qui en fait des cibles relativement faciles pour les systèmes de défense aérienne et les capacités de guerre électronique plus sophistiqués et stratifiés. De plus, les succès antérieurs du TB2 dans le Nagorno-Karabakh et en Libye étaient en partie dus à son utilisation contre des cibles non camouflées, non dispersées et contre des systèmes de défense aérienne plus anciens. Jusqu’à présent, il n’y avait guère de preuves que le Bayraktar TB2 ou tout autre drone de la génération actuelle pouvait opérer efficacement contre les défenses aériennes intégrées et actualisées que possède la Russie (bien que l’ampleur du déploiement de ces défenses dans le cadre de l’invasion de l’Ukraine ne soit pas claire).
En plus d’avoir déjà été exposée directement (et indirectement) aux Bayraktar TB2, l’armée russe a la capacité de les identifier et de les cibler plus rapidement que les forces précédemment visées par ces drones. En outre, la Russie peut utiliser des frappes de missiles et des assauts au sol pour capturer et détruire les aérodromes où opèrent les drones ou les stations au sol utilisées pour les contrôler. Les médias d’État russes l’ont déjà affirmé, affirmant que les forces russes ont détruit « 74 installations terrestres de l’infrastructure militaire ukrainienne », dont onze aérodromes, trois points de commandement, une base navale, dix-huit stations radar de systèmes de missiles S-300 et Buk-M1, et quatre TB2.
Jusqu’à présent, la Russie n’a pas été en mesure d’obtenir la supériorité aérienne sur l’ensemble de l’Ukraine, y compris sur ses drones. La raison pour laquelle la Russie n’a pas été en mesure (ou a hésité) de clouer au sol la force ukrainienne Bayraktar TB2, bien qu’elle en ait eu la capacité et l’occasion au début de la guerre et qu’elle connaisse bien les drones, n’est toujours pas claire. Il est possible que la Russie ait été surprise par le niveau de résistance des forces ukrainiennes.
L’Ukraine continuera probablement à déployer ses Bayraktar TB2, ainsi que d’autres moyens aériens, pour attaquer les chars, les autres blindés et les systèmes antiaériens mobiles russes tant qu’elle disposera de ces capacités.
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