La série Aermacchi MB.339 est un avion d’entraînement avancé et d’attaque légère qui a remplacé les avions d’entraînement et d’attaque légère Aermacchi MB.326 et Fiat G.91T.
L’Aermacchi MB.339 était le successeur de l’Aermacchi MB.326 dans le rôle d’avion d’entraînement avancé et de frappe légère. Cet avion d’entraînement biplace s’est avéré tout aussi efficace dans les rôles qui lui ont été attribués et a également remplacé les vieux avions d’entraînement et d’appui rapproché Fiat G.91T en service dans l’armée de l’air italienne. Comme le MB.326, le MB.339 plus récent a connu un succès d’exportation modéré dans le monde entier avec l’Australie, l’Argentine, l’Érythrée, le Ghana, l’Italie, la Malaisie, le Nigeria, le Pérou et les Émirats arabes unis. Après avoir enregistré son premier vol en tant que prototype (deux compléments sous le nom de « MB.339X ») le 12 août 1976, le MB.339 a été officiellement introduit en 1979 et sa production se poursuit à ce jour (2012). Au moins 213 ont été produits à ce jour.
Par rapport au MB.326 qui l’a précédé, le MB.339 présentait un tout nouveau nez redessiné. La disposition des deux sièges a également été modifiée afin d’étendre la vue de la position de l’instructeur/copilote assis à l’arrière, tandis que l’unique turboréacteur Piaggio (Rolls-Royce) Viper Mk 621 augmentait les performances. Les réservoirs d’extrémité d’aile ont été agrandis mais ont été plus ou moins conservés des modèles MB.326 précédents, tout comme les 6 points d’ancrage externes sous les ailes et les 2 canons internes DEFA de 30 mm.
La conception générale était très conventionnelle pour un avion de cette classe. Elle comprenait un cône de nez court, des ailes droites basses et un gouvernail traditionnel à une ailette et des empennages applicables. Le train d’atterrissage était de type tricycle à trois roues, entièrement rétractable. Une sonde de ravitaillement en vol était décalée sur le côté droit du cockpit pour contribuer à étendre dans une certaine mesure le rayon d’action opérationnel du MB.339.
La série MB.339A était le modèle de production le plus nombreux (107 exemplaires répartis sur trois lots de production) tandis que le modèle « C » apportait des améliorations supplémentaires, notamment un moteur amélioré, un télémètre laser embarqué (dans le nez) et la possibilité de tirer des missiles guidés/hélicoptères. Le modèle « CD » bénéficiait davantage de HOTAS (Hands on Throttle and Stick), de HUD (Head-Up Display) et de trois écrans LCD (Liquid Crystal Display). Le MB.339K et le MB.339 T-Bird II étaient des variantes proposées – le premier étant destiné à un avion d’attaque monoplace et le second étant une proposition de Lockheed au concours américain JPATS.
Depuis, le MB.339 s’est avéré être un avion d’entraînement et de frappe léger efficace. L’Érythrée a utilisé ses MB.339 en colère contre l’Éthiopie voisine lors d’une attaque en février 1999 contre un dépôt de carburant de l’armée éthiopienne à Adigrat.
L’Argentine, la Malaisie, la Nouvelle-Zélande et les EAU n’utilisent plus leurs MB.339.
Retrouvez notre guide des avions de chasse.