L’Aermacchi MB.326 est un avion d’entraînement et d’attaque léger italien de 1962.
La série italienne Aermacchi MB.326 s’est avérée être un succès mondial pendant la période de la guerre froide avec des opérateurs d’Amérique du Nord et du Sud, d’Afrique et d’Australie.
Produit de la période de la guerre froide (1949-1991), le MB-326 a été développé par l’entreprise italienne Aermacchi pour répondre aux besoins de l’armée de l’air italienne en matière d’avion d’entraînement avancé (AJT) avec une capacité de frappe légère limitée. L’avion a volé pour la première fois en décembre 1957 et a été officiellement mis en service en février 1962. Largement hors service aujourd’hui (2020), l’avion a néanmoins été un succès commercial de la guerre froide, la production atteignant environ 800 unités avant la fin. Le type a volé avec les services aériens très en vue de l’Australie, du Brésil, de l’Italie et de l’Afrique du Sud, ainsi qu’avec de nombreuses organisations moins importantes.
C’est au cours de la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) que l’ère des turboréacteurs est arrivée, ce qui a naturellement poussé toutes les principales puissances de défense du monde – y compris l’Italie en reconstruction – à investir massivement dans la recherche et le développement de toutes nouvelles formes de vol pour dépasser les types à piston de l’époque de la guerre. Étant donné que les turboréacteurs fonctionnaient à des vitesses considérablement plus élevées et qu’ils nécessitaient un état d’esprit différent aux commandes par rapport aux avions de la Seconde Guerre mondiale, il était prudent de fournir aux futurs aviateurs une sorte de salle de classe aéroportée pour s’entraîner. C’est ainsi que la forme standardisée de l’Advanced Jet Trainer a pris forme, avec un cockpit en tandem, des appendices de l’avion principal droits, un empennage conventionnel et un train d’atterrissage rétractable.
Macchi a commencé à travailler sur le MB-326 dans le cadre d’un projet privé. Le nouvel avion devait être propulsé par le turboréacteur britannique « Viper » (« Viper 8 ») d’Armstrong Siddeley (plus tard sous la marque Rolls-Royce), un moteur populaire et éprouvé. Le projet a été rendu officiel en 1953 et a inévitablement attiré l’attention des autorités de l’armée de l’air italienne qui ont suivi avec une spécification formelle couvrant le type. Macchi a devancé une conception concurrente de FIAT (le G.80), le gouvernement italien ayant autorisé trois prototypes – deux volants et un banc d’essai statique unique. Les premiers sont devenus respectivement « MM.571 » et « MM.572 » au cours du développement.
Avec un premier vol enregistré le 10 décembre 1957, la période d’essai requise a permis de prouver la validité de la conception (et de battre un record pour l’époque). Tout au long de son cycle de développement, le MB-326 a été modifié et affiné selon les besoins, ce qui a donné naissance à un appareil sensiblement différent de celui qui avait été envisagé à l’origine. Cependant, avec ces changements, l’avion est devenu de plus en plus lourd, ce qui a entraîné le passage au turboréacteur de la série « Viper 9 », plus performant. Le deuxième prototype a été achevé en septembre 1958 et cette version était équipée du turboréacteur plus moderne « Viper 11 ». Avant la fin de l’année 1958, le gouvernement italien s’engage pleinement dans ce type d’appareil et ordonne sa production en série.
Le lot initial d’avions comprenait 15 modèles de présérie, suivis de 50 modèles de qualité production. En 1960, 100 autres appareils ont été ajoutés à l’écurie. Les livraisons ont commencé en 1962.
Le principal client était l’armée de l’air italienne qui a commencé à utiliser le type par le biais de l’entrée de base MB-326 en numérotant les deux prototypes et les 125 modèles de « formation à la production » qui ont suivi. Le MB-326A était une version proposée, légèrement armée, qui n’a pas évolué. Le MB-326B était constitué de huit cellules destinées à l’exportation et livrées au client tunisien. Puis vint le MB-326D, dont quatre furent achevés et envoyés à Alitalia. L’armée de l’air italienne a ensuite introduit le MB-326E, six avions d’entraînement biplaces capables d’un armement léger. Le Ghana a pris livraison de neuf modèles MB-326F – ceux-ci comprenant également une capacité armée. Publicités
Le MB-326G conserve sa configuration biplace ainsi que sa capacité d’armement et comprend les sous-variantes MB-326GB et MB-326GC. La première était constituée de huit plates-formes aptes au combat livrées à la marine argentine et dix-sept ont été envoyées au Zaïre, tandis que la Zambie en a pris un stock de vingt-trois. La seconde était une autre monture apte au combat, produite au Brésil par Embraer pour l’armée de l’air brésilienne. Une partie de ce stock a fini dans les mains de l’Argentine, du Paraguay et du Togo. L’armée de l’air brésilienne a également exploité les marques AT-26 « Xavante » (MB-326GC) et RT-26 « Xavante » (MB-326GC).
Les MB-326H étaient 87 avions d’entraînement biplaces destinés à la Royal Australian Air Force (RAAF) et 10 autres à la Royal Australian Navy (RAN). La Commonwealth Aircraft Corporation (CAC) s’est chargée de la production locale australienne de 85 de ces appareils, qui ont volé sous la désignation locale de « CA-30 ».
Le MB-326K, doté de capacités d’attaque, a servi dans l’armée de l’air sud-africaine. Ils ont été construits localement, sous licence, par Atlas Aircraft Corporation (AAC). Les sous-variantes sont devenues l’Impala Mk.II, le MB-326KB, le MB-326KD, le MB-326KG, et le MB-326KT – tous capables d’être armés et livrés pour des acteurs étrangers à Dubaï, au Ghana, en Tunisie et au Zaïre.
Le MB-326L a été utilisé par les clients de Dubaï et de la Tunisie, avec six exemplaires construits au total. Le MB-326M a été utilisé par l’armée de l’air sud-africaine et produit localement par Atlas. Il comprenait la variante Impala Mk.I.
Le MB-326RM était constitué de cinq modèles de l’armée de l’air italienne convertis pour le rôle dédié aux contre-mesures électroniques (ECM).
Pour son rôle dans l’histoire de l’aviation militaire, la série MB-326 a pris part aux actions concernant la guerre des Malouines (sous le drapeau argentin contre la Grande-Bretagne) et à la guerre des frontières sud-africaines (Afrique du Sud) contre l’Angola. Au combat, l’avion a donné de bons résultats, ses ailes droites et son turboréacteur permettant à la plate-forme d’effectuer des approches « low-and-slow » et de planer au-dessus des zones contestées. Lorsqu’il était armé, le MB-326 pouvait emporter des bombes conventionnelles, des missiles air-sol de forme précoce (le Nord AS.12), des roquettes et des pods de roquettes, ainsi que des pods de canon. L’armement standard était constitué de 2 mitrailleuses de 7,7 mm dans le fuselage avant, couplées à un viseur gyroscopique SFOM fixe ou Ferranti LFS 5/102A.
Le MB-326 était également l’avion standard de l’équipe de voltige des SAAF « Silver Falcons ».
L’avion tire sa désignation de la fusion de « Macchi » formant le « M » et de son concepteur principal, « Ermano Bazzochi », son nom de famille formant le « B ».
–
Retrouvez le guide des avions de chasse