Poutine salue la puissance aérienne de la Russie alors qu’un nouveau chasseur est présenté. Les constructeurs aéronautiques russes ont dévoilé le prototype d’un nouvel avion de combat doté de capacités furtives et d’autres caractéristiques avancées, qui sera proposé aux acheteurs étrangers.
Le président russe Vladimir Poutine a inspecté le futur avion de combat exposé en grande pompe au Salon international de l’aviation et de l’espace MAKS-2021, qui s’est ouvert mardi à Joukovski, près de Moscou.
Le constructeur aéronautique russe Sukhoi a mis au point le nouveau chasseur dans le cadre du programme LTS, un acronyme russe pour Light Tactical Aircraft.
Ses fabricants ont déclaré que le prototype devrait effectuer son premier vol en 2023 et que les livraisons pourraient commencer en 2026. Ils ont précisé que le nouveau modèle pourrait être converti en une version sans pilote et en un modèle biplace.
Le futur avion de combat, commercialisé sous le nom de projet Checkmate, est équipé d’un seul moteur et est conçu pour être plus petit et moins cher que le dernier chasseur furtif bimoteur russe Su-57, également construit par Sukhoi. Il peut voler à une vitesse comprise entre 1,8 et 2 fois la vitesse du son, a une autonomie de 3 000 kilomètres et une charge utile de 7 400 kilogrammes, ont déclaré les concepteurs de l’avion.
Le vice-premier ministre russe, Yuri Borisov, a exprimé l’espoir que le nouveau chasseur puisse être vendu à l’Inde, au Vietnam et aux nations africaines, ajoutant que les clients étrangers devraient commander au moins 300 de ces appareils. M. Borisov a noté qu’un client étranger qu’il n’a pas nommé a déjà exprimé un vif intérêt pour le nouveau jet.
Les ventes d’avions de guerre ont représenté la majeure partie des exportations d’armes russes, mais les chasseurs bimoteurs Su-30 et Su-35 ont été confrontés à une concurrence croissante sur les marchés mondiaux.
Le ministre de l’Industrie et du Commerce, Denis Manturov, a déclaré que le futur chasseur était développé pour concurrencer le chasseur américain F-35 Lightning II entré en service en 2015, un nouveau chasseur chinois et d’autres modèles. « Nous devons rejoindre les autres nations qui vendent de tels avions », a-t-il déclaré.
Sergei Chemezov, le chef de la corporation d’État Rostec qui comprend Sukhoi et d’autres fabricants d’avions, a déclaré que le nouvel avion devrait coûter 25 à 30 millions de dollars. Il a ajouté que l’armée de l’air russe devrait également passer commande de ce nouveau chasseur.
Les constructeurs d’avions russes Sukhoi et MiG ne produisent des chasseurs bimoteurs que depuis les années 1980. Certains experts ont observé que cela a désavantagé la Russie sur certains marchés étrangers où les clients préfèrent les avions monomoteurs moins chers.
Rostec a déclaré que le nouvel avion de guerre appartient à ce que l’on appelle la cinquième génération d’avions de combat, une définition qui suppose des caractéristiques de furtivité et une capacité à voler à une vitesse supersonique, entre autres caractéristiques avancées.
La société a noté que la nouvelle conception comprend des fonctions d’intelligence artificielle pour aider le pilote et d’autres technologies innovantes. Elle a ajouté que le jet a été conçu pour réduire les coûts de service et pour s’adapter facilement aux différents besoins des clients.
Manturov a noté que la nouvelle conception incorporerait certains composants des chasseurs précédents pour aider à réduire le prix.
Rostec a mené une campagne publicitaire agressive dans les jours qui ont précédé le salon aéronautique, publiant une photo du nouveau chasseur caché sous une bâche noire avec l’inscription « Wanna see me naked ? ». Elle a également publié une vidéo montrant des clients enthousiastes d’Inde, des Émirats arabes unis, d’Argentine, du Vietnam et d’autres pays, reflétant les espoirs d’exportation.
Les observateurs d’avions se sont rendus en masse à Joukovski la semaine dernière pour prendre des photos du nouvel avion alors qu’il était en train de se garer sur l’immense terrain d’aviation qui sert de centre d’essai pour les avions militaires du pays depuis l’époque de la guerre froide.
Le Kremlin a fait de la modernisation des arsenaux du pays une priorité essentielle dans le contexte des tensions avec l’Occident qui ont suivi l’annexion par Moscou de la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014.
Il a également fortement encouragé le développement de nouveaux avions de transport de passagers afin de concurrencer les avions construits par l’avionneur américain Boeing et l’européen Airbus qui représentent actuellement la majeure partie des flottes des transporteurs russes.
Les programmes d’avions de ligne russes ont connu des retards en raison des sanctions occidentales qui ont entravé les importations de moteurs occidentaux et d’autres composants clés. Mais le pays a réussi à produire un nouveau moteur pour le nouvel avion de passagers MS-21, qui a également été présenté au salon de Zhukovsky.
« Ce que nous avons vu à Joukovski aujourd’hui montre que l’aviation russe a un grand potentiel de développement et que nos industries aéronautiques continuent de créer de nouveaux modèles d’avions compétitifs », a déclaré M. Poutine dans un discours prononcé à l’ouverture du salon.
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