Les utilisateurs de F-35 se réunissent en Italie pour vanter les mérites des plans de maintenance communs.

Les chefs des forces aériennes du monde entier qui se sont rendus dans le sud de l’Italie cette semaine pour discuter des moyens de tirer le meilleur parti de leurs F-35 se sont réunis devant les journalistes pour observer un mécanicien travaillant sur un avion italien.

La scène qui s’est déroulée sur la base aérienne d’Amendola aurait été banale si le mécanicien n’avait pas appartenu à l’armée de l’air néerlandaise. Elle s’inscrivait dans le cadre d’une initiative visant à montrer comment les opérateurs de F-35 peuvent travailler sur les appareils des autres pays afin d’économiser de l’argent, d’accroître l’efficacité et de montrer à Moscou à quel point ils sont unis.

« Il peut arriver qu’un F-35 américain doive être détourné vers la base d’une autre armée de l’air, ou qu’il envisage de le faire, et nous essayons de les rendre interopérables afin que chaque pays puisse travailler sur n’importe quel F-35, d’où qu’il vienne, et non seulement le ravitailler en carburant, mais aussi le réarmer », a déclaré le général James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique, qui participait à la réunion.

La conférence d’Amendola, qui coïncidait avec Falcon Strike 2022, un exercice auquel participent des F-35 italiens, néerlandais et américains, a réuni des représentants du nombre croissant de clients des F-35, dont la Finlande, la Pologne, la Belgique, Israël, les États-Unis, la Norvège, le Danemark, les Pays-Bas, l’Italie, le Royaume-Uni et le Canada.

Le chef de l’armée de l’air italienne, le général Luca Goretti, a déclaré que la maintenance partagée figurait en bonne place à l’ordre du jour, affirmant que « le processus de normalisation en Europe est intense. »

avion de chasse F-35

Goretti a déclaré que s’il voulait déployer des F-35 italiens aux Pays-Bas, il devrait actuellement envoyer une équipe de renfort de 100 personnes.

« Mais si nous faisons du service croisé, je peux déployer des chefs d’équipage », a-t-il dit, ajoutant : « Cela signifie que ma cellule de déploiement compte 30 à 50 personnes. Le reste est géré par (les Néerlandais). Et cela permet d’économiser de l’argent ».

Cela signifie harmoniser les procédures de maintenance, une tâche que les utilisateurs européens du Tornado et de l’Eurofighter ont précédemment gérée.

L’Italie espère également que la mise en commun de la maintenance encouragera les utilisateurs à envoyer des avions à son tout nouveau centre de maintenance des F-35 sur la base aérienne de Cameri, dans le nord de l’Italie, qui s’est jusqu’à présent concentré sur l’assemblage des F-35 pour les clients européens.

Jusqu’à présent, l’Italie a fait sortir de la chaîne 16 F-35A et cinq B, tandis que les Néerlandais, après avoir fait assembler leurs neuf premiers appareils aux États-Unis, ont fait assembler à Cameri le reste de leurs 32 livraisons à ce jour, et en recevront 14 autres d’ici 2024.

Le chef de l’armée de l’air néerlandaise, le lieutenant-général Dennis Luyt, a déclaré qu’il ferait appel à Cameri pour les services de maintenance à l’avenir après avoir évalué le travail d’assemblage sur la base.

« Nous avons toujours dit que si nos amis italiens peuvent construire une Ferrari, ils peuvent probablement construire un F-35 et nous avons été vraiment impressionnés par Cameri », a-t-il déclaré. « Nous sommes très heureux des avions que nous recevons. Il est important que nous ayons des endroits en Europe où nous pouvons non seulement les construire mais aussi les entretenir », a-t-il ajouté.

M. Goretti a déclaré que le partage de la maintenance était également un signal d’unité face à l’agression russe en Ukraine.

« Nous prouvons à nos amis de Moscou que nous sommes tous unis et que nous faisons le même travail. C’est un message très fort », a-t-il déclaré.

Ce message a également été renforcé par le nombre impressionnant de F-35 achetés par les membres de l’OTAN, la guerre en Ukraine ayant stimulé les ventes.

« La guerre en Ukraine a fait prendre conscience de la valeur de la suprématie aérienne, et de plus en plus de pays en sont conscients », a déclaré M. Luyt.

M. Hecker a déclaré que d’ici 2034, il s’attendait à voir un peu plus de 600 F-35 voler en Europe, contre environ 140 commandés aujourd’hui.

« Si nous arrivons à 600 F-35 en Europe, c’est assez puissant et cela envoie un message fort à tout opposant à l’OTAN », a-t-il déclaré.

Le général américain a ajouté :  » Quand on regarde l’Ukraine, aucun des deux pays n’a pu obtenir la supériorité aérienne et on voit le résultat : plusieurs centaines de milliers de victimes en moins d’un an. Si vous comparez cela au nombre de victimes que nous avons eu en vingt ans en Afghanistan, c’est tout simplement extraordinaire. »

Il a ajouté : « Cela montre donc vraiment l’importance de la supériorité aérienne. Le F-35 va nous aider à acquérir et à maintenir cette supériorité aérienne si nous devons entrer en guerre contre quelqu’un d’autre. »

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