Le Messerschmitt Bf 109 (1935) est le chasseur classique de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Bf 109 a servi tout au long du conflit dans une série de variantes de plus en plus performantes. En cours de route, il a servi de monture aux plus célèbres as de l’Allemagne, dont Hartmann, Barkhorn et Marseille.
Les origines du Bf 109 remontent à la création de la Luftwaffe au milieu des années 1930 et à la demande simultanée d’une nouvelle génération de chasseurs modernes. Comme base schématique pour la conception d’un nouveau chasseur, Willy Messerschmitt prit le Bf 108, un monoplan à cabine cantilever à aile basse et à train principal rétractable. En fait, les travaux préliminaires sur un nouveau chasseur avaient commencé avant que le Bf 108 ne prenne l’air. Le premier prototype du Bf 109 de Messerschmitt a effectué son premier vol en mai 1935, équipé d’un moteur Rolls-Royce Kestrel, tandis que le second prototype était équipé du Junkers Jumo 210A. Lors d’un concours aérien, le Bf 109 a surmonté la concurrence de l’Arado Ar 80 et du Focke-Wulf Fw 159, et, avec le prototype rival Heinkel He 112, il a été sélectionné pour un développement ultérieur, un lot initial de 10 exemplaires de chacun étant commandé. Les prototypes de pré-production Bf 109A ont testé une variété d’installations d’armement et ont servi à affiner la conception du modèle de production initial, le Bf 109B, qui recevait des moteurs Jumo 210B, 210D, 210E ou 210G améliorés.
[Lire: Faites un vol en L-39 Albatros]
Les livraisons du chasseur ont commencé au début de l’année 1937, et les premières machines ont été livrées à la principale unité de chasse de la Luftwaffe, le Jagdgeschwader 132 « Richthofen ». Au cours de l’été 1937, le type est soumis à des essais de combat en Espagne, dans le cadre de la Légion Condor. Avant la fin de l’année, un Bf 109 spécialement préparé a battu le record du monde de vitesse en avion terrestre, à 610,55 km/h (379,38mph), grâce à un moteur DB 601 suralimenté. La version suivante de la production était le Bf 109C, avec un moteur Jumo 210Ga et un armement porté de trois à quatre mitrailleuses. En septembre 1938, près de 600 exemplaires avaient été construits, dans les usines d’Arado, Erla, Focke-Wulf et Fieseler. Le Bf 109D était équipé du moteur Daimler-Benz DB 600 et d’un canon à moyeu. Il a été produit en 1938-39. Le premier des 109 à être construit en quantité significative fut le Bf 109E, équipé d’un moteur DB 601D à injection directe de carburant. Les options d’armement pour l' »Emil » étaient basées sur deux mitrailleuses, quatre mitrailleuses et un seul canon à moyeu. Représentatif de la polyvalence de la conception de base, le Bf 109E a été mis en service dans des sous-variantes spécialisées de chasseur-bombardier et de reconnaissance. Deux vues d’un Bf 109E-4, la monture de Hans von Hahn, Gruppenkommandeur du I. Gruppe, Jagdgeschwader 3, basé à Grandvillier, France, en août 1940. L’emblème « Tatzelwurm » sur le capot était utilisé dans tout le I. Gruppe du JG 3.
Ce Bf 109E-4 de la Bataille d’Angleterre était piloté par Helmut Wick, Gruppenkommandeur du I./Jagdgeschwader 2 ‘Richthofen’, basé à Beaumont-le-Roger, France en octobre 1940. Wick était le meilleur as de la Luftwaffe au moment de sa mort. Grâce aux améliorations constantes apportées à sa conception de base, le Bf 109 est resté viable jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et malgré l’apparition du Fw 109, plus performant, le Bf 109 est resté l’épine dorsale de l’armement de chasse de la Luftwaffe. Le Bf 109 reste donc associé aux légendaires as du Jadgverband. Erich Hartmann, l’as le plus titré de tous les temps, a remporté 352 victoires en l’espace de trois ans et demi, aux commandes d’un Bf 109. L’as allemand le plus titré en Afrique du Nord, Hans-Joachim Marseille, a également remporté ses 158 victoires aux commandes du Messerschmitt.
Bien que le Bf 109E ait été le principal chasseur de la Luftwaffe en 1939-40, il a été supplanté par le Bf 109F, motorisé initialement par le DB 601N et plus tard par le DB 60E, et doté d’une augmentation de puissance à l’oxyde d’azote, de canons à tir plus rapide et d’une disposition pour des nacelles de canon sous les ailes. Des versions tropicalisées du Bf 109E et du F ont été le fer de lance de la chasse en Afrique du Nord en 1941-42. La version la plus importante numériquement était le Bf 109G, construit de 1942 à 1945 et actif sur tous les fronts. Le « Gustav » était équipé d’un moteur DB 605 et d’une variété d’options d’armement, y compris des canons de 30 mm (1,18 pouce). Le Bf 109K, similaire, était équipé d’une version suralimentée du DB 605. Le Bf 109 était également destiné à être utilisé à bord des porte-avions de la Kriegsmarine, qui ont échoué, et un lot de versions navalisées du Bf 109T a été achevé avec des ailes repliées, un dispositif d’arrêt et un crochet de queue. En fait, ces appareils ont été utilisés sur des bases terrestres. Au début de la Seconde Guerre mondiale, un total de plus de 1 000 Bf 109 avait été livré, la production augmentant en 1942 lorsque Messerschmitt a terminé près de 2 700 exemplaires, et des avions supplémentaires ont commencé à être terminés dans les installations de production en Hongrie l’année suivante. En 1944, la production industrielle allemande représentait près de 14 000 avions.
[Lire: Vol en avion de chasse L-39 Paris Pontoise]
Bien qu’il ne subsiste aucune archive complète, on estime qu’environ 35 000 Bf 109 ont été construits, ce qui en fait le chasseur le plus prolifique de tous les temps. Outre l’Allemagne, le Bf 109 a été utilisé par la Bulgarie, la Finlande, la Hongrie, le Japon, la Roumanie, la Slovaquie, l’Espagne, la Suisse, l’URSS et la Yougoslavie. À partir de 1945, il a également été construit sous licence en Espagne sous le nom d’Hispano HA-1109 et d’im- prouvé HA-1112. Des Bf 109 ont également été construits après la guerre en Tchécoslovaquie, sous les noms d’Avia S-99 et S-199, et les dérivés tchèques et espagnols sont restés en service jusque dans les années 1950.
Officiellement l’avion à moteur à pistons le plus rapide du monde entre 1939 et 1969, le Messerschmitt Me 209 V1 était vaguement basé sur la cellule du Bf 109, dans le but spécifique de battre des records de vitesse pour l’Allemagne nazie. Basé sur un moteur DB 601 spécialement préparé, d’une puissance maximale de 1715kW (2300hp), le Me 209 a été piloté par Fritz Wendel le 26 avril 1939, lorsqu’il a battu le record de vitesse à 755,136km/h (469,22mph). Dans un effort pour augmenter la valeur de propagande de cet exploit, les autorités allemandes décrivent l’avion qui bat le record comme le Me 109R, suggérant une version du chasseur Bf 109 de production. Wendel et le Me 209 ont conservé le record de vitesse pour les avions à moteur à piston jusqu’en avril 1969, lorsque Darryl Greenamyer a piloté le Grumman Bearcat Conquest I à une vitesse moyenne de 769,23 km/h (477,98 mph).
— Vol en avion de chasse est le spécialiste du vol en avion de chasse.