Le premier F-15EX destiné à Kadena quitte Boeing pour Portland avant le Japon. L’US Air Force prépare 36 Eagle II permanents à Okinawa.
En résumé
L’US Air Force vient de franchir une étape concrète dans la modernisation de sa puissance aérienne au Japon. Le premier F-15EX Eagle II destiné à être stationné durablement à Kadena Air Base, sur l’île d’Okinawa, a quitté l’usine Boeing de St. Louis le 28 août 2026. L’information a été officiellement mise en avant le 3 septembre. L’appareil, identifié 22-0022 et portant le célèbre code de dérive « ZZ » de Kadena, rejoint d’abord Portland Air National Guard Base, dans l’Oregon, où il doit recevoir des préparatifs supplémentaires avant son transfert vers le Japon. L’US Air Force prévoit d’installer 36 F-15EX à Kadena, en remplacement des 48 F-15C/D retirés progressivement à partir de 2022. Les premières arrivées permanentes sont désormais prévues pendant l’exercice fiscal 2027, qui commence le 1er octobre 2026. Le choix du F-15EX apporte surtout à Okinawa davantage de missiles, de puissance radar et de guerre électronique.
Le premier F-15EX de Kadena a quitté St. Louis le 28 août
Le mouvement avait commencé plusieurs jours avant sa médiatisation. Le premier F-15EX Eagle II destiné à la future flotte permanente de Kadena Air Base a décollé des installations Boeing de St. Louis, dans le Missouri, le 28 août 2026.
Boeing a annoncé le 3 septembre avoir livré son 22e F-15EX à l’US Air Force et précisé qu’il s’agissait du premier exemplaire destiné à Kadena.
L’avion porte le numéro de série 22-0022. Il avait déjà été observé en essais à St. Louis au début du mois d’août, d’abord sans peinture définitive puis avec sa livrée opérationnelle. Son empennage affiche le code « ZZ », traditionnellement associé au 18th Wing de Kadena.
Ce détail est important. Des F-15EX avaient déjà volé depuis Okinawa en 2025 puis en juin 2026. Mais il s’agissait d’appareils d’essais du 85th Test and Evaluation Squadron. Ils étaient déployés temporairement pour préparer les personnels et vérifier les procédures.
Le 22-0022 est différent : il est destiné à une affectation permanente à Kadena.
Le passage par Portland prépare le transfert vers Okinawa
L’appareil n’a pas pris directement la direction du Japon.
Après son départ de St. Louis, le F-15EX a rejoint Portland Air National Guard Base, dans l’Oregon. L’US Air Force indique qu’il y recevra des « additional updates and preparations » avant son transfert ultérieur vers Kadena.
Le choix de Portland est cohérent. Le 142nd Wing de l’Oregon Air National Guard est déjà un opérateur du F-15EX et constitue l’un des premiers pôles opérationnels américains de l’Eagle II.
Cette étape permet donc de préparer l’appareil dans une unité qui maîtrise déjà le type avant son déplacement à travers le Pacifique.
L’US Air Force précise désormais que les F-15EX doivent commencer à rejoindre Kadena pendant l’exercice fiscal 2027. Aux États-Unis, celui-ci débute le 1er octobre 2026. L’annonce est significative car des communications antérieures évoquaient encore une arrivée dès le printemps 2026.
Le calendrier a donc glissé, notamment dans un contexte de difficultés de montée en cadence du programme F-15EX.
Les 36 F-15EX remplaceront 48 anciens F-15C/D
Kadena accueillait historiquement l’une des forces de supériorité aérienne américaines les plus importantes du Pacifique.
L’US Air Force y exploitait 48 F-15C/D Eagle. Ces appareils vieillissants ont commencé à quitter Okinawa en novembre 2022 après plusieurs décennies de présence.
Washington n’avait alors pas immédiatement désigné leur successeur permanent. Pour éviter une baisse de présence aérienne, l’US Air Force a envoyé temporairement plusieurs types de chasseurs à Kadena, notamment des F-15E Strike Eagle, des F-16 et des F-22.
En juillet 2024, le Department of Defense a finalement confirmé la solution retenue : 36 F-15EX Eagle II seraient stationnés durablement à Kadena.
Le nombre d’avions diminuera donc de 48 à 36. Mais comparer uniquement les quantités serait trompeur. Le nouvel appareil dispose d’une avionique, d’une capacité d’emport et de systèmes de guerre électronique sans rapport avec les F-15C/D qu’il remplace.
Le F-15EX apporte surtout davantage de capteurs et de missiles
Le F-15EX conserve la silhouette générale du F-15, dont le premier vol remonte à 1972. Techniquement, il s’agit pourtant d’une plateforme profondément différente.
L’avion dispose d’un radar AN/APG-82(V)1 AESA à antenne active. Contrairement aux radars mécaniques des premières générations d’Eagle, son antenne utilise de nombreux modules électroniques capables de diriger très rapidement le faisceau radar.
Le résultat est une meilleure capacité de détection et de poursuite, mais aussi une plus grande résistance au brouillage.
Le F-15EX reçoit également l’AN/ALQ-250 Eagle Passive Active Warning Survivability System, ou EPAWSS. Ce système de guerre électronique développé par BAE Systems peut détecter, identifier et localiser des émissions radar hostiles, puis contribuer à leur brouillage ou à leur déception.
Le nouvel Eagle peut emporter jusqu’à 13,4 tonnes
La différence la plus visible avec un chasseur furtif réside dans sa charge militaire.
Boeing indique une capacité d’emport maximale de 13 381 kg (29 500 lb). Le F-15EX peut notamment recevoir jusqu’à 12 AIM-120 AMRAAM dans certaines configurations air-air.
Sa masse maximale au décollage atteint 36 741 kg (81 000 lb). Ses deux General Electric F110-GE-129 peuvent fournir chacun environ 131 kN de poussée avec postcombustion. La vitesse maximale annoncée atteint Mach 2,5.
Sa cellule est conçue pour dépasser 20 000 heures de vol, soit une durée de vie très supérieure à celle des premiers Eagle.
L’avion dispose aussi de commandes de vol électriques, d’un grand écran numérique dans le cockpit et d’une architecture de mission ouverte conçue pour simplifier l’intégration de nouveaux logiciels, capteurs et armements.
Le F-15EX complète les chasseurs furtifs plutôt qu’il ne les remplace
Le F-15EX n’est pas un chasseur furtif. Il serait donc incorrect de le présenter comme un équivalent direct du F-35 Lightning II ou du F-22 Raptor.
Sa logique opérationnelle est différente.
Un F-22 ou un F-35 peut pénétrer plus profondément dans un environnement couvert par des radars et des missiles modernes grâce à sa faible signature radar. Le F-15EX apporte en revanche une charge militaire supérieure et une importante capacité d’emport de missiles à longue portée.
Les deux approches peuvent donc être complémentaires.
Un chasseur furtif avancé peut détecter une menace et transmettre ses coordonnées. Un F-15EX évoluant plus en retrait peut exploiter ces informations et apporter une masse de missiles supplémentaire.
Cette combinaison est particulièrement intéressante dans le Pacifique. Les distances sont considérables et les bases avancées sont peu nombreuses. Chaque sortie doit donc générer un maximum de puissance de combat.
La position de Kadena explique l’importance du nouvel Eagle
Kadena Air Base se trouve sur Okinawa, au cœur de la première chaîne d’îles qui borde le littoral asiatique.
La base place les avions américains à proximité immédiate de la mer de Chine orientale et relativement près de Taïwan. Elle constitue depuis des décennies l’un des principaux points d’appui de l’aviation américaine dans l’Indo-Pacifique.
Cette proximité offre un avantage opérationnel évident. Elle crée aussi une vulnérabilité.
En cas de conflit majeur, Kadena se trouverait à portée de plusieurs catégories de missiles chinois. L’US Air Force travaille donc parallèlement sur la dispersion des appareils, l’utilisation de bases secondaires et la capacité à opérer avec des infrastructures réduites.
Le F-15EX ne résout pas ce problème. Un avion performant reste vulnérable au sol. Sa vitesse, son rayon d’action et sa charge utile augmentent cependant la puissance générée par chaque appareil capable de décoller.
Le retour d’une force permanente change la situation à Kadena
Depuis le retrait des F-15C/D, la défense aérienne de Kadena reposait largement sur des déploiements temporaires d’unités venues d’autres bases.
Cette solution permettait de conserver une présence américaine importante, mais elle impliquait une rotation régulière des avions, des pilotes, des mécaniciens et des équipements.
Le stationnement de 36 F-15EX doit recréer une force permanente avec ses propres équipages, ses équipes de maintenance et sa chaîne logistique directement intégrée au 18th Wing.
C’est ce qui rend le départ du 22-0022 plus important qu’une simple livraison industrielle.
L’appareil qui a quitté St. Louis le 28 août annonce le retour d’une flotte permanente de chasseurs lourds américains à Okinawa. Mais cette fois, l’Eagle arrive avec un radar AESA, une guerre électronique entièrement modernisée, une architecture numérique et une capacité d’emport conçue pour les combats à très longue distance.
Le F-15 a plus de cinquante ans d’histoire derrière lui. À Kadena, sa dernière évolution est pourtant appelée à prendre place au centre d’un théâtre où les États-Unis préparent précisément leurs scénarios de combat les plus modernes.
Vol en avion de chasse est votre site indépendant.