Avant l’invasion de l’Ukraine, les dirigeants du secteur aérospatial russe avaient prévu de commercialiser le chasseur-bombardier lourd de nouvelle génération, le Su-57, et son dérivé tant vanté, le Su-75, auprès de plusieurs acheteurs militaires étrangers. Ces plans semblent maintenant tomber en ruine.
Le Su-57 souffre d’un faible taux de production. Il est peu probable que des modèles d’exportation soient disponibles avant la fin de la décennie. Quant au Su-75 de poids moyen, l’avion dit « Checkmate », il n’a été réalisé qu’en maquettes et en images de synthèse. Il n’a pas encore effectué un seul vol d’essai réussi.
Pour les acheteurs étrangers, il reste le Sukhoi 35 (Su-35), le seul avion militaire russe en production de série. Il s’agit du chasseur-bombardier lourd emblématique de la Russie, bien que son bilan de combat dans le ciel de l’Ukraine soit mitigé. Mais même le Su-35 pourrait ne pas être exporté en nombre significatif au cours de cette décennie.
Avant même l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la loi CAATSA (Counter America’s Adversaries Through Sanctions Act) a joué un rôle important dans la dissuasion des acheteurs potentiels du Su-35, tels que l’Égypte, l’Algérie et l’Indonésie. Afin de décourager les pays d’acheter des armes russes et de priver la Russie des revenus de ces ventes, le Congrès a adopté une loi sur les sanctions à l’égard des tiers qui oblige l’exécutif à les sanctionner s’ils le font. Plusieurs pays ont annulé des contrats d’achat d’armes russes et ont cherché des capacités de défense équivalentes auprès d’autres pays plutôt que de faire face à la perspective de sanctions américaines.
Aujourd’hui, la guerre en Ukraine et les sanctions qui en découlent ont un impact dévastateur sur le secteur aérospatial russe. Les sanctions paralysent la capacité de la Russie à achever le développement, et encore moins la production en série, de véhicules de combat de nouvelle génération tels que les Su-57 et Su-75. De nombreux fabricants russes dépendent de l’importation de machines-outils de pointe. Et l’analyse des restes des missiles, drones et avions russes abattus en Ukraine a révélé qu’ils contenaient des composants et sous-systèmes occidentaux qui ne peuvent plus être exportés légalement vers la Russie.
Les forces aérospatiales russes doivent également remplacer les avions de guerre perdus au combat, notamment un certain nombre de Su-35.
En effet, la réputation militaire des forces aérospatiales russes a été fortement ternie par ses piètres performances lors de l’invasion de l’Ukraine – et cela déteint sur les avions. Même avec une nette supériorité numérique et quantitative sur l’armée de l’air ukrainienne, la Russie n’a pas réussi à acquérir une quelconque mesure de supériorité opérationnelle ou tactique sur le champ de bataille depuis les airs.
En outre, l’attrait militaire du Su-35 en tant que chasseur-bombardier polyvalent a été diminué depuis que la Russie aurait perdu deux escadrons en Ukraine en raison de divers défauts.
Les forces aériennes ukrainiennes et russes ont subi des pertes au niveau des ailes fixes et rotatives sur un champ de bataille infesté d’un large éventail de capacités de défense aérienne. Des systèmes moins coûteux comme l’artillerie, les missiles et les drones se sont avérés être les systèmes d’armes les plus décisifs dans le conflit. La Russie aurait échangé plus de 60 Su-35 à l’Iran contre plusieurs milliers de drones qu’elle utilise maintenant pour terroriser les civils ukrainiens et mettre hors d’usage des éléments de l’infrastructure critique ukrainienne.
Pressé par les sanctions et contraint de remplacer les équipements détruits par la Russie, le secteur aérospatial russe n’aura probablement pas d’avions à vendre, même s’il le souhaite. Si les pays acheteurs commencent à changer d’avis – et à investir dans les drones et autres munitions guidées de précision moins coûteuses – le marché des avions de combat russes pourrait commencer à décliner rapidement.
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