Alors que les ministres de la défense occidentaux s’apprêtent à se réunir, Kiev déclare qu’elle a besoin de toute urgence de la « parité des armes » avec la Russie.
De hauts responsables ukrainiens ont décrit sans détour ce dont ils ont besoin pour s’imposer sur le champ de bataille, à la veille d’une réunion des ministres de la défense occidentaux mercredi, dont Kiev espère qu’elle accélérera la fourniture d’une aide militaire.
Mykhailo Podolyak, un conseiller clé du président Volodymyr Zelenskyy, a dressé une liste d’achats audacieuse pour remédier aux principales pénuries d’équipement et repousser les forces russes qui pilonnent les soldats ukrainiens avec des barrages d’artillerie lourde dans la région orientale de Donbas.
« Soyons francs – pour mettre fin à la guerre, nous avons besoin d’une parité en matière d’armes lourdes », a déclaré lundi M. Podolyak, détaillant ce que cela signifiait dans une liste tweeter comprenant 1 000 obusiers de 155 mm, 300 systèmes de roquettes à lancement multiple et 500 chars.
Les pays occidentaux ont promis d’importantes quantités d’aide militaire et humanitaire depuis que Moscou a lancé son assaut contre l’Ukraine il y a plus de 100 jours. Cependant, bien moins que les fonds engagés ont été dépensés en équipements militaires, tandis que les problèmes de logistique et de formation font que des équipements d’une valeur encore moindre sont arrivés sur les lignes de front de l’Ukraine.
« Depuis des mois, les États-Unis et d’autres alliés connaissent la situation », a déclaré Andriy Zagorodnyuk, ancien ministre ukrainien de la défense qui conseille le gouvernement en matière de sécurité, en faisant référence au fait que les forces de Kiev ne disposent pas d’une assistance suffisante pour s’imposer. « J’espère sincèrement que nous allons entendre quelque chose mercredi ».
Lors du premier cycle de négociations sur la défense, dit « format Ramstein », qui s’est tenu en avril sur une base aérienne américaine en Allemagne, le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a promis que les pays occidentaux « continueraient à remuer ciel et terre » pour fournir à l’Ukraine les armes nécessaires à sa défense. Un nouveau cycle de discussions sur la coordination des livraisons d’armes aura lieu mercredi à Bruxelles, en marge de la réunion des ministres de la défense de l’OTAN.
Pourtant, les combattants ukrainiens sont aujourd’hui à court de munitions de base telles que les obus d’artillerie. Le stock d’obus de 152 mm qu’ils utilisaient dans leur artillerie de l’ère soviétique est pratiquement épuisé, ce qui les oblige à s’en remettre à l’équipement de 155 mm fourni par l’OTAN.
Le ministre de la défense, Oleksii Reznikov, a déclaré vendredi dernier que l’Ukraine disposait désormais d’un stock important d’obus de 155 mm, mais qu’elle ne disposait pas d’une artillerie suffisante pour les tirer.
M. Podolyak estime que l’Ukraine a besoin de 1 000 obusiers de 155 mm – lanceurs d’artillerie à longue portée – pour vaincre les forces russes. Or, l’Occident n’a fourni ou promis que 250 obusiers environ, selon Oryx, un organisme de renseignement respecté qui suit les pertes et les fournitures sur le champ de bataille.
Dimanche, le commandant en chef de l’Ukraine, le général Valerii Zaluzhnyi, a plaidé, lors d’un appel téléphonique avec le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées américains, en faveur de livraisons plus nombreuses et plus rapides d’aide militaire. « Malgré tout, nous continuons à tenir nos positions », a-t-il déclaré à son homologue américain, réaffirmant que Kiev avait besoin de « davantage de systèmes d’artillerie de calibre 155 mm dans les plus brefs délais ».
Une disparité similaire existe pour d’autres armes lourdes, telles que les chars et les systèmes de lancement de roquettes multiples, qui ont une portée plus longue que l’artillerie conventionnelle. Au début du mois, les États-Unis et le Royaume-Uni se sont engagés à fournir une poignée de LMR avancés à eux deux.
« L’utilisation habile de l’artillerie par les Ukrainiens leur a permis de tenir les Russes en échec », a déclaré un conseiller occidental en matière de défense. « Ils font preuve d’une grande ingéniosité en intégrant les nouvelles technologies civiles », comme le système satellitaire Starlink d’Elon Musk, pour permettre les opérations sur le champ de bataille.
Mais il a ajouté : « Leurs problèmes d’approvisionnement en armes et en munitions sont aigus ».
L’Ukraine affirme que son taux de pertes a grimpé en flèche, atteignant jusqu’à 200 soldats tués au combat certains jours. Si l’on tient compte des blessés et des disparus au combat, le bilan quotidien pourrait s’élever à 800.
Rochan, une société de conseil militaire, a déclaré qu’elle pensait que la diffusion par l’Ukraine de taux de pertes aussi alarmants, combinée à ses demandes de fournitures militaires plus importantes, était destinée à « forcer l’Occident à accélérer les livraisons d’équipements militaires et de munitions », écrit-elle dans son rapport quotidien sur le conflit.
Les responsables ukrainiens s’insurgent contre l’idée qu’ils sont en train de perdre. « Nous ne sommes pas mauvais du tout », a déclaré Zagorodnyuk. « Nous tenons [les Russes] dans [le Donbas] avec un ratio d’équipement d’au moins 10 contre 1… ils ne peuvent toujours pas bouger et ils perdent également des hommes. »
Malgré cela, les responsables de la défense et les analystes s’accordent à dire que l’Ukraine a besoin de plus d’armes et de plus de temps pour former les réservistes si elle veut poursuivre le combat.
Parmi les difficultés auxquelles elle est confrontée, a déclaré Michael Kofman, principal analyste de la Russie au groupe de réflexion CNA aux États-Unis, figurent les problèmes d’approvisionnement des pays occidentaux, la réticence de certains pays à fournir des armes et le temps nécessaire pour acheminer les armes jusqu’aux lignes de front et pour que les combattants ukrainiens apprennent à les utiliser.
« Une bonne partie du matériel a été promise à l’Ukraine et on en voit pas mal sur le champ de bataille », a déclaré M. Kofman à un podcast de War on the Rocks. « Mais l’assimilation et l’utilisation de ce matériel posent des problèmes considérables…. Par exemple, la maintenance est un réel problème pour maintenir cet équipement. »
Ces questions peuvent contribuer à donner à Moscou le sentiment qu’elle peut gagner la guerre, ajoutent les analystes. Les divergences occidentales sur l’aide militaire et les progrès de la Russie dans le Donbas, fondés sur « la force brute et [en] acceptant des pertes élevées » parmi ses propres troupes, renforcent cette impression, a déclaré le conseiller en matière de défense.
L’Occident se bat également pour faire face à une crise du coût de la vie, de nombreux pays européens absorbant également un grand nombre de réfugiés ukrainiens. La Russie a infligé une telle douleur économique à l’Occident, par le biais de la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires, « que les dirigeants occidentaux réfléchissent à la manière de le persuader d’autoriser l’exportation de céréales ukrainiennes – un précieux levier de pouvoir », a déclaré le conseiller.
« Rien de suffisamment désagréable ne s’est encore produit pour le convaincre [Vladimir Poutine] que la Russie peut gagner », a-t-il ajouté.
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