Avion de suppression de la défense aérienne ennemie (SEAD) [1990].
Le Panavia Tornado ECR est la deuxième des trois principales variantes d’avions Tornado.
Le Tornado ECR (Electronic Combat / Reconnaissance) est une variante spécialisée dans la « suppression de la défense aérienne ennemie » (SEAD) du chasseur d’attaque original Tornado IDS (InterDictor / Strike). Cette version est équipée d’un plus grand nombre de capteurs embarqués ainsi que d’un support pour le missile antiradiation AGM-88 HARM. L’avion est utilisé pour contrer les défenses aériennes ennemies avant l’engagement de la force de frappe principale, ce qui a pour effet d' »aveugler » l’ennemi et de l’empêcher de réagir par le biais de sa force aérienne. À ce titre, les ECR ont été équipés de contre-mesures électroniques (ECM) sophistiquées pour leur survie, tandis que leurs missiles peuvent suivre les signaux radar entrants jusqu’à leur source grâce à un système de localisation des émetteurs (ELS). Le premier Tornado ECR a été livré le 21 mai 1990 et a été exploité par les services aériens d’Allemagne et d’Italie. Le Royaume-Uni, l’autre grand utilisateur de Tornado IDS, fait plutôt appel à un Tornado ADV F.3 spécialisé pour ce rôle.
Il existe trois formes principales de Tornado – l’IDS, l’ECR et l’ADV. L’IDS est la plate-forme de frappe dédiée tandis que l’ECR est le modèle SEAD dédié. L’ADV est la variante d’interception. Le Tornado IDS original a été mis en service par l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie, l’Arabie saoudite et le Royaume-Uni. Le nom Panavia est né de l’effort tri-national de l’Allemagne de l’Ouest, de l’Italie et du Royaume-Uni, tandis que les Tornado ADV et ECR constituent toujours un élément essentiel de la puissance de feu aérienne de l’Europe occidentale, même si leur durée de vie devrait s’achever d’ici la fin de la décennie.
La Luftwaffe allemande a reçu quelque 35 plates-formes Tornado ECR, qui étaient des appareils « neufs ». Les ECR italiens étaient seize exemplaires convertis à partir de plateformes de frappe Tornado IDS existantes. Les modèles allemands et italiens différaient les uns des autres à plusieurs égards : Les ECR allemands étaient équipés d’un moteur plus puissant et d’un équipement de reconnaissance intégré, tandis que les ECR italiens utilisaient un moteur légèrement moins puissant et des nacelles de reconnaissance externes.
Les ECR sont plus étroitement associés à la ligne Tornado IDS qu’au Tornado ADV et partagent jusqu’à 80 % de pièces communes, largement similaires visuellement les unes aux autres dans l’ensemble. Cependant, toutes les formes de Tornado partagent le même cockpit tandem à deux places (avec sièges éjectables), une seule dérive verticale et une capacité d’aile pivotante. L’approche de l’aile pivotante permet à l’avion d’ajuster son angle d’aile en vol, ce qui permet à la cellule de conserver les qualités de performances à basse et à haute vitesse lorsque cela est nécessaire.
Février 2019 – Les autorités allemandes ont abandonné le F-35 Lightning II dans le cadre de leur initiative de remplacement du chasseur d’attaque Tornado PANAVIA.
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