Le Hongdu JL-8, également connu sous le nom de K-8, est une série d’aéronefs à réaction légers indigènes chinois. Il a été introduit en service opérationnel en 1994 et peut être utilisé à la fois comme un avion d’entraînement à réaction avancé et une plateforme d’attaque légère. L’appareil a été produit par Hongdu Aviation Industry Corporation, mais ses origines sont attribuées à une conception de la célèbre entreprise Nanchang.
Historique du développement du Hongdu JL-8
Le prototype initial du JL-8 a été rendu public en 1989, son premier vol a été enregistré le 21 novembre 1990 et le service opérationnel a été atteint le 21 septembre 1994. Les systèmes internes d’origine du JL-8 étaient destinés à comporter une technologie basée aux États-Unis, mais les liens politiques en détérioration entre les États-Unis et la Chine suite à Tiananmen Square (1989) ont formellement interdit une telle utilisation. En conséquence, l’avion a été redessiné pour inclure des pièces non américaines disponibles. Certaines personnes remettent en question la fiabilité intrinsèque de la famille JL-8 en raison de plusieurs accidents notables – et mortels – qui ont depuis eu lieu. Malgré cela, l’avion a maintenu une présence croissante sur le marché mondial, en particulier pour les forces aériennes nationales ayant besoin d’un avion d’entraînement à réaction moderne pour l’instruction d’une nouvelle génération d’aviateurs.
Conception du Hongdu JL-8
L’apparence du JL-8 et de ses variantes de la série est très conventionnelle et porte une ressemblance étrange avec le BAe Hawk, également utilisé par l’armée américaine en tant que McDonnell Douglas / Boeing T-45 Goshawk. Le cockpit à deux places est situé à l’avant du fuselage court et mince avec les deux membres d’équipage assis en tandem sous une verrière monobloc longue, articulée sur le côté droit. Dans le rôle d’entraîneur, l’élève prend le poste de pilotage avant tandis que l’instructeur est assis à l’arrière. Dans le rôle de combat, les deux opérateurs partagent la charge de travail pour diminuer les contraintes de vol pour chaque pilote. Un nez court et pointu se trouve devant le cockpit et ne semble pas abriter d’installations radar connues.
Performance du Hongdu JL-8
Le JL-8 est propulsé par un moteur Ivchenko AI-25 TLK ukrainien dans les versions utilisées par l’armée de l’air chinoise, fournissant une poussée de 1,63 kN. Cependant, tous les modèles destinés à l’exportation sont équipés du moteur à turboréacteur Honeywell TFE731-2A. Ce moteur donne au K-8 une vitesse de pointe de près de 800 kilomètres à l’heure (approximativement Mach 0,75) et une portée opérationnelle d’environ 2 253 kilomètres. Son plafond de service est de plus de 12 955 mètres. En tant que tel, le JL-8 est classé comme un avion subsonique, signifiant qu’il ne peut pas voyager à une vitesse supérieure à celle du son (Mach 1), une limitation de conception typique des avions d’entraînement à réaction.
Utilisation militaire du Hongdu JL-8
Bien qu’il soit principalement utilisé comme avion d’entraînement par ses clients, le JL-8 peut être converti en une véritable plateforme de guerre avec quelques modifications à sa configuration de base. Lorsqu’il est en rôle armé, l’armement standard se compose d’un canon de 23 mm monté sur un pod de canon externe le long de la ligne médiane du fuselage. Cela peut être complété par des munitions montées sur quatre points d’ancrage supplémentaires sous les ailes, permettant au JL-8 de porter des bombes conventionnelles, des bombes guidées par laser, des missiles air-air, des missiles air-surface, des pods de roquettes non guidées et des réservoirs de carburant largables.
En service pakistanais, le K-8 a été remarqué pour son utilisation dans l’équipe de voltige aérienne « Sherdils » de l’armée de l’air pakistanaise. L’avion est dans ce rôle depuis le milieu de 2010. En outre, le JL-8 est également utilisé par plusieurs autres pays, notamment la Bolivie, le Ghana, la Birmanie, la Namibie, le Sri Lanka, le Soudan, la Tanzanie, le Venezuela, la Zambie et le Zimbabwe. À ce jour, au moins 500 exemplaires de cet avion ont été livrés à divers clients soucieux de leur budget à travers le monde.
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