La Roumanie remplace ses 17 F-16B d’occasion actuels par 32 F-16 norvégiens d’occasion plus modernes. La Norvège a mis à niveau ses F-16 pour obtenir l’équivalent du F-16C Block 50 en 2010. La Roumanie négocie l’achat des F-16 norvégiens depuis 2021 et un accord a été conclu plus tôt en 2022. Le coût est de 12 millions de dollars par avion. Cela comprend les pièces de rechange et les équipements de soutien, plus les services de maintenance et de formation technique. Les livraisons commenceront en 2023 et seront terminées en 2024. Ces avions sont bons pour au moins dix ans de plus. La Norvège possède les F-16 les mieux entretenus de l’OTAN. La Norvège a remplacé ses F-16 par des F-35.

Les F-16 roumains provenant du Portugal avaient été mis à niveau vers une version moins avancée du F-16. La Roumanie possède également 16 chasseurs MiG-21 qui seront retirés du service en 2023. La Roumanie a adhéré à l’OTAN en 2004 et le retrait de ses MiG-21 la met en conformité avec l’OTAN en matière d’avions de combat. La Roumanie est l’un des trois pays de l’OTAN (avec la Bulgarie et la Turquie) à avoir une côte sur la mer Noire et le seul à avoir une frontière avec l’Ukraine. Cette frontière terrestre est utilisée pour faire entrer les fournitures de l’OTAN en Ukraine. La Roumanie assure également la formation de certaines troupes ukrainiennes et la sécurité des navires commerciaux circulant entre l’Ukraine et la sortie turque vers la Méditerranée.

La Roumanie et de nombreux autres membres de l’OTAN utilisent depuis longtemps le F-16, car cet avion possède le palmarès de combat le plus impressionnant de tous les chasseurs à réaction actuels. Les États-Unis ont été les premiers et les plus grands utilisateurs du F-16 et leur flotte de F-16, qui comprend de nombreux appareils acquis dans les années 1980, vieillit rapidement. L’âge moyen des F-16 américains est de plus de 30 ans, et l’appareil moyen compte près de 7 000 heures de vol. La plupart des nations européennes ont reçu leurs F-16 dans les années 1980 et les ont modernisés depuis. Mais il s’agit toujours d’avions âgés. En 2009, le premier F-16 Block 40 a dépassé les 7 000 heures de vol. En 2008, le premier des tout premiers modèles de F-16 (un Block 25) a dépassé les 7 000 heures de vol. Le F-16C était initialement conçu pour une durée de vie de 4 000 heures. Les progrès réalisés en matière d’ingénierie, de matériaux et de techniques de maintenance ont permis de porter cette durée à plus de 8 000 heures. En raison des guerres en Irak et en Afghanistan, les F-16 envoyés dans ces régions ont volé plus de mille heures par an de plus que ce qu’ils auraient fait en temps de paix.

Le F-16 suit la voie des précédents chasseurs les plus vendus. Pendant la guerre froide (1947-91), la Russie a construit plus de 10 000 MiG-21 et les États-Unis plus de 5 000 F-4. Depuis 1991, la fabrication d’avions de guerre a chuté d’environ 90 %. Le F-16 a été suffisamment populaire pour que les lignes de production continuent à fonctionner jusque dans les années 2020. Les États-Unis ont encore un millier de F-16 en service, dont environ la moitié dans des unités de réserve. Les F-16 construits jusqu’à présent ont été exportés vers 27 pays. L’Amérique en a des centaines en stockage, disponibles à la vente sur le marché des avions d’occasion. La fin de la guerre froide a entraîné une forte réduction des escadrons de chasseurs de l’armée de l’air américaine. En outre, les nouveaux F-35 remplacent tous les F-15 et F-16 américains, un processus qui sera achevé d’ici 2030. Cela signifie que les États-Unis disposeront de nombreux F-16 peu utilisés et que de nombreux alliés auront besoin de chasseurs à réaction à faible coût. De nombreux utilisateurs actuels de F-16 ont prévu de remplacer le F-16 par le F-35, mais cet appareil coûte plus de deux fois plus cher qu’un nouveau F-16V, de sorte que les forces aériennes cherchent à exploiter une force mixte de F-35 et de F-16 de modèle récent.

F-16 avion de chasse

Depuis les années 1990, la plupart des F-16 produits étaient destinés à l’exportation et ceux-ci, comme le F-16I israélien, coûtent jusqu’à 70 millions de dollars chacun. Certaines nations, comme la Corée du Sud, ont construit plus d’une centaine de F-16 sous licence. Le F-16 de 16 tonnes a également un bilan admirable en matière de combat et est très populaire auprès des pilotes. Il s’est également avéré efficace en matière d’appui au sol. Lorsqu’il est équipé de 4 à 6 bombes intelligentes, il est un bombardier efficace. Depuis leur entrée en service, quelque 4 600 F-16 ont effectué plus de 12 millions d’heures de vol. Malgré les craintes qu’un chasseur monomoteur soit moins sûr, les F-16 ont connu, au XXIe siècle, un taux d’accident (perte ou dommage majeur) remarquablement bas de 2,4 pour 100 000 heures de vol.

Le F-16 est l’un des chasseurs à réaction les plus modifiés en service. Si la plupart sont encore appelés F-16C, il existe en réalité sept modifications majeures, identifiées par le numéro de bloc (32, 40, 42, 50, 52, 60, 70 et 72), plus le F-16I israélien, qui est une modification majeure du bloc 52. Le F-16D est une version d’entraînement biplace des F-16C. Les différentes modifications de bloc comprenaient une grande variété de nouveaux composants (cinq moteurs, quatre ensembles d’avionique, cinq générations d’équipements de guerre électronique, cinq radars et de nombreuses autres modifications mécaniques, logicielles, du cockpit et électriques).

Jusqu’à l’arrivée du Block 70, le F-16 le plus avancé était le F-16 Block 60. Le meilleur exemple en est une version spéciale du Block 60 développée pour les EAU (Emirats Arabes Unis). Les EAU ont acheté 80 « Desert Falcons » (le F-16E) qui est optimisé pour le combat aérien. Il s’agit d’un avion de 22 tonnes basé sur le modèle Block 52, mais doté d’un radar AESA et de nombreuses autres améliorations électroniques et mécaniques. Le Block 70 va au-delà du Block 60, notamment en termes d’électronique et d’amélioration de la cellule pour prolonger la durée de vie en vol.

Le plus grand utilisateur de F-16 est Israël, qui a établi un certain nombre de records de combat avec ses F-16. Israël prévoit de maintenir en vol certains de ses F-16 de modèle récent jusque dans les années 2030, au fur et à mesure qu’il retire les plus anciens. Fin 2016, Israël a retiré le dernier de ses 125 chasseurs F-16A. Les 70 premiers ont été acquis en 1980 et 1981 et comprenaient 8 avions d’entraînement biplaces F-16B. L’un des F-16A a atteint un record en étant l’unique F-16 avec le plus grand nombre de kills air-air (6,5), tous réalisés en 1982 en utilisant trois pilotes différents. Israël a reçu 50 F-16A d’occasion en 1994 (dont 14 modèles B) et les a utilisés principalement comme avions d’entraînement.

Ces F-16A étaient les premiers des quelque 400 F-16 qu’Israël a obtenus des États-Unis depuis 1980. Les F-16 israéliens ont abattu 47 avions, soit 70 % des 67 avions abattus pour l’ensemble des F-16 construits. Les F-16A israéliens ont effectué 474 000 sorties et passé plus de 335 000 heures dans les airs en 35 ans. Israël a été l’utilisateur le plus énergique du F-16 et a également pris la tête du développement des mises à niveau et des accessoires. Cela pourrait aider à vendre les anciens F-16A, mais le marché est saturé, car de plus en plus de ces vieux F-16 sont retirés du service plutôt que d’être modernisés. Il est plus facile de le faire avec les modèles F-16C plus récents, et c’est ce qu’Israël a fait avec tous ses F-16C.

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