Une tentative de retour pour l’utilisation de missiles propulsés par des scramjets et des statoréacteurs à combustible solide marquera une année vertigineuse pour le développement et les tests des armes à longue portée les plus avancées.
Propulsion hypersonique
Deux versions du Hypersonic Air-Breathing Weapon Concept (HAWC) de la DARPA devraient effectuer les premiers vols motorisés d’un moteur à réaction depuis le dernier vol du X-51A Waverider du Air Force Research Laboratory (AFRL) en 2013.
Les essais en vol prévus de démonstrateurs HAWC concurrents conçus par les équipes de Lockheed Martin / Aerojet Rocketdyne et Raytheon / Northrop Grumman ne constituent que la première étape des plans du Pentagone visant à livrer sur le terrain les premiers prototypes opérationnels de missiles de croisière hypersoniques propulsés par scramjet dans cinq ans.
Le programme de missiles de croisière hypersoniques à respiration aérienne (HACM) a pour objectif d’établir une compétition à long terme entre les deux concurrents HAWC et éventuellement Boeing. En novembre, le Joint Hypersonic Transition Office a financé Boeing pour achever une conception préliminaire et faire mûrir le système de propulsion de HyFly 2. Le programme expérimental HyFly original s’est terminé de manière décevante en 2010, mais comprenait un statoréacteur bimode optimisé pour s’adapter aux ascenseurs d’armes de la Marine à bord des avions. transporteurs.
Par ailleurs, le département américain de la Défense a annoncé un partenariat avec l’armée australienne le 30 novembre pour développer des prototypes grandeur nature d’ici cinq ans pour une autre technologie hypersonique respiratoire.
S’inspirant de la collaboration de 15 ans sur le programme Hypersonic International Flight Research Experimentation (HIFiRE), il est possible que le Southern Cross Integrated Flight Research Experiment (SCIFiRE) voie le développement continu de moteurs à réaction à hydrogène pour de nouveaux missiles hypersoniques.
Alors que le Pentagone s’efforce de résoudre la tyrannie de la distance et de la défense aérienne sophistiquée, de nouveaux concepts qui promettent le potentiel d’étendre la portée et la vitesse des futurs missiles bénéficient d’un soutien.
Certains courent pour entrer en service dans les deux ans. L’arme à réaction rapide (ARRW) Lockheed Martin AGM-183A de l’armée de l’air a été préparée pour son premier essai en vol motorisé à la fin de décembre. Au cours des 12 prochains mois, l’armée et la marine prévoient de démontrer le premier corps de glissement hypersonique commun (CHGB) Block 1, ainsi qu’un prototype du 34 pouces de diamètre. pile de roquettes à deux étages de l’arme hypersonique à longue portée (LRHW). L’ARRW et le LRHW doivent entrer en service d’ici à l’exercice 2023, suivis deux ans plus tard par le missile conventionnel lancé en mer de la Marine, qui comprend également le CHGB.
Propulsion à respiration aérienne
Des concepts de propulsion à respiration aérienne sont également en cours de développement pour étendre la portée des projectiles d’artillerie de l’armée. Le 30 novembre, Northrop Grumman a annoncé la fin d’une série de tests sur un statoréacteur à combustible solide, la technologie critique pour le projectile d’artillerie à portée étendue XM1155.
En Europe, la Norvège semble avoir pris les devants dans le développement de missiles à grande vitesse / hypersoniques, en s’appuyant sur un travail conjoint avec les États-Unis sur le programme de démonstration de l’Initiative alliée de prototypage tactique à grande vitesse pour l’offensive Ramjet pour Extended Range (THOR-ER).
Suite à l’officialisation de la coopération avec le département américain de la Défense en novembre, l’équipe THOR-ER, qui comprend le Norwegian Defence Research Establishment, la société d’armement publique Nammo et le US Naval Air Warfare Center, envisage de procéder au tir d’un statoréacteur. – missile propulsé depuis un champ de tir à Andoya en 2021.
Nammo progresse également avec son projet d’obus d’artillerie propulsé par statoréacteur, qu’il a dévoilé en collaboration avec Boeing en 2019. Nammo prévoit de mettre le canon sur le marché pour 2023-24, prêt à être utilisé dans la nouvelle artillerie automotrice norvégienne K9 Vidar.
La France suit de près les efforts hypersoniques associés au renforcement de sa dissuasion aérienne et maritime. Le premier véhicule susceptible de donner des résultats est le véhicule de manœuvre expérimental V-MAX, qui devrait entreprendre un premier vol en 2021. ArianeGroup est apparemment la société chef de file du projet.
Le secret continue d’entourer les développements de l’ASN4G, l’arme qui doit remplacer le missile nucléaire ASMP-A lancé dans la mission de dissuasion à partir de 2035. Les documents budgétaires publiés en octobre montrent que la France dépense 1 milliard d’euros (1,2 milliard de dollars) ) sur la modernisation de la dissuasion avec l’ASN4G devrait prendre une part substantielle de l’argent.
Les responsables affirment qu’ils recherchent une amélioration équilibrée de la portée et de la vitesse par rapport à l’ASMP-A, mais notent que la future arme devra toujours être compatible avec le Dassault Rafale, qui sera le principal avion porteur jusqu’en 2040 au moins.
La France dirige également les efforts paneuropéens avec la Finlande, l’Italie, les Pays-Bas et l’Espagne pour définir les exigences d’une capacité de défense antimissile qui pourrait fournir des interceptions de missiles de croisière hypersoniques et supersoniques dans le cadre du Timely Warning and Interception with Space-based Theatre (Twister) initiative.
De l’autre côté de la Manche, des décennies de recherche sur les missiles hypersoniques pourraient porter leurs fruits. Les études en cours menées par le ministère britannique de la Défense avec la France pour remplacer l’Exocet et le Harpoon par un missile antinavire à grande vitesse d’ici la fin des années 2020 offrent l’occasion d’envisager des options hypersoniques.
À cette fin, le laboratoire britannique des sciences et technologies de la défense (DSTL) semble rassembler une expertise technique. Un partenariat appelé le projet Thresher, qui a été formé en 2018 avec l’US AFRL, mène des expériences jusqu’en 2022 ou 2023 sur des technologies pouvant conduire à une nouvelle arme hypersonique. Pendant ce temps, le DSTL a également étudié un concept de véhicule de glissement hypersonique à lancement aérien, concluant qu’un tel projet est techniquement réalisable tant que le Royaume-Uni peut surmonter les défis liés à l’approvisionnement en technologie de moteur de fusée, de contrôle aérodynamique et de protection thermique.
La frappe maritime semble également être le moteur de programmes d’armes hypersoniques au Japon et en Inde, deux des principaux concurrents de la Chine en Asie.
Un projectile de glissement à hypervélocité Block 1 avec une capacité de manœuvre apparente limitée reste sur la bonne voie pour entrer en service, avec un suivi du bloc 2 avec une forme de waverider qui devrait suivre dans les années 2030.
Une visite en juillet du vice-ministre japonais de la Défense, Tomohiro Yamamoto, au Centre de recherche scientifique avancée (ASRC) à l’extérieur de Tokyo, a donné une photo tweetée d’un missile de croisière hyper-sonique à grande échelle (HCM). L’ASRC s’est associé à l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale pour développer un statoréacteur bimode. Une version «à déploiement précoce» du HCM devrait entrer en service vers 2030. Ce calendrier suggère que le Japon pourrait commencer à faire la démonstration de moteurs à réaction avec une technologie de refroidissement avancée en utilisant simplement une forme de carburéacteur qui sert également de liquide de refroidissement.
L’Inde a fait de grands progrès vers la mise en service d’une arme hypersonique en 2020. Le 7 septembre, un missile indien Agni-I a lancé le véhicule de démonstration de la technologie hypersonique (HSTDV). Un scramjet développé par l’Organisation indienne de recherche et développement pour la défense (DRDO) s’est activé, propulsant le HSTDV pendant 20 secondes. à une vitesse maximale de Mach 6. Le HSTDV reste une alternative de conception locale au Brahmos-II, un missile de croisière hypersonique développé conjointement avec l’OBNL russe Mashinostroyenia.
Les fonctionnalités du scramjet
L’un des programmes hypersoniques les plus intrigants est en cours au Brésil. Pendant près d’une décennie, l’armée de l’air brésilienne a chargé l’Institut d’études avancées (IAS) de rechercher un concept de moteur à réaction avec le nom «14-X», faisant référence à la conception originale de l’avion 14-Bis d’Alberto Santos Dumont.
Orbital Engineering, une entreprise de construction de Sao Paulo qui a livré la conception du démonstrateur 14-XS en janvier 2019, a commencé à fabriquer le moteur et la cellule de scramjet. Quatre essais en vol sont prévus, le premier cherchant à démontrer les fonctions du scramjet à une vitesse supersonique. Un test de suivi du démonstrateur 14-XSP devrait montrer une propulsion respiratoire à des vitesses hypersoniques. Un troisième essai d’un véhicule 14-XW non motorisé représentera la première expérience de technologie de guidage, de navigation et de contrôle. Enfin, le quatrième essai du véhicule 14-XWP devrait démontrer la même technologie, le moteur scramjet étant activé pour atteindre une vitesse hypersonique.
Au cours du séminaire de défense nationale du 13 novembre, le commandant de l’armée de l’air brésilienne, le lieutenant Brig. Antonio Carlos Moretti a déclaré que l’intégration du moteur du démonstrateur 14-XS était toujours en cours, mais n’a fourni aucune mise à jour sur le calendrier du premier test en vol. En fin de compte, le Brésil prévoit d’utiliser le 14-X pour lancer des satellites en orbite, dit Moretti.
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