L’Unité d’innovation de la défense cherche à convertir le CO2 en carburant pour avions à réaction.
L’Unité d’innovation de défense du Pentagone cherche à utiliser le dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre le plus facilement disponible, pour alimenter les avions militaires opérant dans des environnements contestés.
La DIU a attribué à Air Co, une entreprise de technologie du carbone basée à New York, un contrat d’une valeur de 65 millions de dollars pour convertir le dioxyde de carbone en carburant synthétique pour l’aviation. Ce contrat s’inscrit dans le cadre d’un effort du DIU appelé SynCE (Synthetic Fuels for the Contested Environment), qui vise à créer de petits systèmes mobiles de production de carburant pouvant être déployés rapidement en temps de guerre.
« Nous avons une occasion incroyable de réduire notre fardeau sur les chaînes d’approvisionnement énergétique mondiales et de réduire simultanément les émissions sans sacrifier l’efficacité de la mission », a déclaré le lieutenant-colonel Nicole Pearl de l’armée de l’air américaine, responsable opérationnel du projet SynCE, dans un communiqué du 28 février. « En développant et en déployant une technologie de production de carburant sur place, notre force conjointe sera plus résiliente et durable. »
Le département de la défense est le plus grand consommateur de carburant du gouvernement américain, dépensant plus de 11 milliards de dollars pour cette ressource au cours de l’exercice 2022, selon la Defense Logistics Agency. Les avions militaires sont les plus gros utilisateurs de cette ressource.
En raison de cette dépendance, les responsables du DoD craignent que le réseau d’approvisionnement en carburant du ministère ne soit vulnérable aux attaques et aux effets du changement climatique. Selon le DIU, investir dans la technologie des carburants synthétiques pourrait « dissuader les adversaires de les cibler tout en offrant des voies de décarbonisation aux futures forces conjointes ».
Peut-être mieux connue pour son produit phare, AIR Vodka – un spiritueux fabriqué à partir de dioxyde de carbone – Air Company se concentre également sur la production de carburants alternatifs. Le processus de l’entreprise est similaire à la photosynthèse, convertissant le dioxyde de carbone dérivé de sources durables en un carburant pour avion durable à carbone négatif qu’elle appelle AIRMADE.
Les processus de l’entreprise pour créer de l’alcool et du carburant sont similaires, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
« Outre ses avantages en termes de durabilité, notre technologie permet de contrôler l’approvisionnement et la disponibilité du carburant pour nos partenaires », a déclaré Stafford Sheehan, directeur de la technologie d’Air Company. « Travailler avec DIU et ses parties prenantes nous permet de continuer à faire progresser la modularité, la fiabilité et l’efficacité de notre technologie pour la production sur site. »
L’objectif est de permettre aux militaires de produire le carburant synthétique sur des bases fixes ou sur des sites d’opérations avancées éloignés. Contrairement à de nombreuses autres sources de carburant de substitution, il n’est pas nécessaire de le mélanger à des combustibles fossiles pour qu’il puisse être utilisé dans les avions.
Cela donnera aux services la possibilité de réduire ou d’éliminer leur dépendance à l’égard d’une stratégie « commerciale d’abord », qui crée une dépendance à l’égard des marchés commerciaux locaux pour le carburant », a déclaré le DIU.
Les partenaires du DIU pour ce projet sont l’armée de l’air, le fonds d’amélioration de la capacité énergétique opérationnelle, le ministère de l’énergie et le bureau des ingénieurs en chef de l’armée de terre.
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