La NASA a récemment testé en vol un système de navigation visuelle conçu pour améliorer le positionnement aérien précis entre deux avions en vol supersonique.
La NASA a récemment testé en vol un système de navigation visuelle appelé ALIGNS (Airborne Location Integrating Geospatial Navigation System). Le système est conçu pour améliorer le positionnement aérien précis entre deux avions en vol supersonique, et est utilisé par la NASA pour préparer les futurs vols de validation acoustique de l’avion X-59 Quiet SuperSonic Technology de l’agence.
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Le système ALIGNS (Airborne Location Integrating Geospatial Navigation System) a été développé pour préparer les futurs vols de validation acoustique de l’avion X-59 Quiet SuperSonic Technology. Le X-59 est conçu pour réduire le puissant bang sonique, entendu au sol lorsqu’un avion vole à des vitesses supersoniques, à un bruit sourd et silencieux – une technologie qui sera démontrée lorsque l’avion X survolera des communautés à partir de 2024.
Tout d’abord, la NASA devra faire voler le X-59 dans le cadre d’une phase de validation acoustique, afin de confirmer que l’avion est aussi silencieux qu’il est censé l’être. C’est là qu’ALIGNS entre en jeu.
Pour valider la signature acoustique du X-59, l’équipe du Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, Californie, devra à la fois mesurer et visualiser ses ondes de choc, qui sont des ondes de pression produites par les avions lorsqu’ils volent plus vite que la vitesse du son et qui sont entendues comme des bangs soniques. Pour obtenir des mesures précises des ondes de choc uniques du X-59, il faudra utiliser un avion de poursuite, qui volera dans des positions exactes par rapport au X-59, les deux avions volant à une vitesse supersonique.
Une sonde de détection des chocs, montée sur le nez d’un F-15, sera l’outil principal pour mesurer les ondes de choc du X-59. Pour que la sonde prenne des mesures précises, le F-15 devra voler dans et hors des ondes de choc du X-59 à des distances précises.
« ALIGNS » est un logiciel conçu pour créer un point virtuel sur l’onde de choc produite par l’avion cible. Les pilotes recevront des indications directionnelles sur l’écran ALIGNS pour les aider à diriger le F-15 vers ce point spécifique dans l’espace », a déclaré Troy Robillos, chercheur principal d’ALIGNS.
« Pour nos premiers vols, nous avons utilisé la tablette ALIGNS pour montrer à nos pilotes où diriger le F-15. ALIGNS montre les décalages horizontaux, verticaux, avant et arrière par rapport à un point de l’onde de choc du F-18. »
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La phase de validation acoustique comprendra également la visualisation de l’onde de choc. Grâce à une technique appelée photographie schlieren, la NASA est en mesure de capturer des images des ondes de choc des avions supersoniques – une condition essentielle pour confirmer que les ondes de choc du X-59 se propagent dans l’air comme prévu.
La manœuvre pour capturer ces images sera difficile. L’avion de chasse F-15, équipé d’un système de caméra spécial, devra se positionner à un endroit précis qui place le X-59 dans le cadre à une distance modérée, directement devant le soleil, alors que les deux avions volent à des vitesses supersoniques.
ALIGNS va absolument nous aider à réaliser ce projet », déclare Jim « Clue » Less, pilote d’essai de la NASA. « Nous l’avons testé en vol, nous allons continuer à l’améliorer, et nous serons prêts ».
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