Rotor AI teste avec succès un système de télépilotage
Le développeur de solutions de télépilotage Rotor AI a annoncé la réussite du premier vol d’un hélicoptère utilisant son système de téléopération CloudPilot.
L’hélicoptère prototype – un Robinson R22 modifié désigné R22S6-01 – a volé pour la première fois en utilisant le système le 2 décembre sur le site d’essai NUAIR à New York.
Le vol d’essai – qui a duré « un peu plus de trois minutes » – a permis de vérifier le fonctionnement des commandes de vol et de moteur de l’hélicoptère, ainsi que des systèmes de téléopération, et de recueillir « des données pour soutenir le développement des commandes de vol et l’expansion du domaine de vol ».
Le pilote se trouvait dans une station de contrôle au sol et a » manipulé directement les commandes de vol » en temps réel tout au long du vol, dans le champ de vision de l’appareil. Les communications entre l’hélicoptère et le système de contrôle étaient transmises par de multiples liaisons radio numériques, tandis qu’une attache câblée fournissait un système de secours à sécurité intégrée.
Le prototype a été utilisé en vol stationnaire à basse altitude dans le champ de vision du pilote. Le vol le plus long de la journée a duré un peu plus de 3 minutes. Ces vols ont permis de recueillir des données pour soutenir le développement des commandes de vol et l’expansion du domaine de vol.
Cette technologie est destinée à être utilisée par les pompiers aériens.
L’appareil est l’un des deux prototypes identiques certifiés par l’administration fédérale de l’aviation américaine (FAA) pour la recherche, le développement et les essais sur le terrain. Rotor AI a déclaré qu’elle travaillait avec des agences fédérales et étatiques aux États-Unis dans le but de réaliser d’autres tests sur le terrain en 2023.
Rotor AI indique que si un R22 standard ne peut transporter qu’environ 170lb (77kg) de charge utile en configuration pilotée standard, la configuration sans équipage peut transporter jusqu’à 400lb (181kg) pour une durée de plus de trois heures.
La technologie est destinée à être utilisée dans les opérations de lutte contre les incendies aériens – la société a déclaré que sa « technologie VR exclusive offre aux pilotes une meilleure visibilité que dans le cockpit, permettant des opérations de nuit et par faible visibilité, et prévenant les accidents causés par la désorientation du pilote et l’erreur humaine ».
Bien que le vol d’essai ait été effectué à portée de vue de l’hélicoptère, CloudPilot utilise des constellations de satellites commerciaux en orbite terrestre basse pour transférer des données sur de longues distances, et permet potentiellement de piloter des avions depuis n’importe quel endroit du monde. Dans le cadre des opérations de lutte contre les incendies aériens, les pilotes n’auraient plus besoin de se déplacer pour desservir des zones spécifiques, ce qui leur offrirait une plus grande souplesse pour desservir simultanément plusieurs zones géographiquement éloignées, si nécessaire.
En Europe, la police nationale espagnole a effectué le vol inaugural de son nouveau véhicule aérien autonome (VAA) EH216 au début du mois.
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