L’armée de l’air royale de Jordanie a signé un accord de plusieurs milliards de dollars avec les États-Unis pour l’achat de nouveaux F-16 beaucoup plus chers que les F-35.
Comme annoncé par le site officiel des forces armées, l’accord a été signé jeudi par le commandant de l’armée de l’air royale, le brigadier général Pilot Muhammad Fathi Hiasat, et le chef de mission adjoint américain à Amman, Rohit Nepal.
En février 2022, le département d’État américain a approuvé la vente de 12 avions de combat F-16 pour un coût estimé à 4,21 milliards de dollars – un contrat qui comprenait également des radios, des nacelles de ciblage et des composants de munitions associés tels que des kits de queue de missiles guidés. Mais le nombre de chasseurs a été ramené à huit dans une lettre d’acceptation signée par le général de division Yousef Al-Hnaity, chef des forces armées jordaniennes, et le général de brigade Yousef Al-Hnaity.
Le contrat des avions de combat modernisés de quatrième génération a été au centre d’une importante controverse en raison du prix extraordinairement élevé payé pour ces appareils. Douze F-16 sont en cours d’acquisition pour un montant de 4,21 milliards de dollars, ce qui signifie que chaque cellule coûtera un peu plus de 350 millions de dollars.
Le coût a été considéré comme exorbitant non seulement par rapport à d’autres achats de F-16 dans la même configuration Block 70/72 à l’étranger, mais aussi par rapport à des classes de chasseurs beaucoup plus haut de gamme et plus modernes, le F-16 étant commercialisé comme un avion à bas prix pour les clients incapables de s’offrir son nouveau successeur de cinquième génération, le F-35.
En 2019, Taïwan, par exemple, a commandé 66 cellules de F-16 Block 70/72 dans le cadre d’un contrat de 8,1 milliards de dollars, ce qui signifie qu’elle a payé 125 millions de dollars par cellule, soit un peu plus d’un tiers du montant payé par la Jordanie pour le même appareil. Le coût de l’acquisition du F-16 par la Jordanie apparaît encore plus inhabituel lorsqu’on le compare au F-35, qui est non seulement environ 60 % plus grand, mais aussi technologiquement en avance de trois décennies, avec des capacités furtives de pointe et un moteur qui produit 46 % de poussée en plus.
Si l’on examine des contrats similaires pour l’exportation de F-35 avec les pièces détachées, l’armement, les outils de maintenance et la formation associés, on constate que la Jordanie paie beaucoup plus pour des chasseurs de dernière génération que d’autres pays ne le font pour les derniers jets furtifs. En 2020, le ministre polonais de la défense Mariusz Blaszczak a signé un contrat de 4,6 milliards de dollars pour l’acquisition de 32 F-35A auprès des États-Unis, pour un prix de 143,75 millions de dollars par appareil.
Les F-35 polonais ne coûtent donc que 41 % du prix des F-16 jordaniens – et pour la même valeur contractuelle, environ 30 F-35A auraient pu être acquis au lieu des 12 F-16.
Deux ans plus tard, en 2022, la Finlande a signé un contrat d’achat de 64 F-35A pour 9,4 milliards de dollars, soit un coût unitaire de 146,88 millions de dollars par cellule, ce qui place le coût à 42 % de celui des F-16 jordaniens.
La différence est encore plus significative si l’on considère que la Jordanie exploite déjà des F-16 depuis des décennies, avec 47 appareils actuellement en service, ce qui signifie que la transition et les investissements dans les armes, la formation et l’infrastructure de maintenance devraient être considérablement inférieurs à ceux des pays qui introduisent une classe de chasseurs entièrement nouvelle, comme la Pologne et la Finlande le font avec le F-35.
L’acquisition de la Jordanie est loin d’être un cas isolé parmi les achats majeurs de chasseurs par les États arabes, qui ont souvent été accompagnés de prix très inhabituels. L’exemple récent le plus notable est l’acquisition par le Koweït de 28 Eurofighter pour 321 millions de dollars chacun, qui a suscité une vive controverse dans le pays et a donné lieu à de sérieuses remises en question par le parlement.
Le cas de la Jordanie est encore plus inhabituel, car non seulement le F-16 est un avion beaucoup plus ancien et plus léger que l’Eurofighter, avec une configuration monomoteur plutôt que bimoteur, mais il s’agit également d’un avion produit à une échelle beaucoup plus grande et par un secteur de la défense qui a toujours pratiqué des prix plus bas et une meilleure efficacité que ses rivaux européens.
Le fait que les F-16 jordaniens soient les chasseurs les plus coûteux jamais exportés, tout en étant les chasseurs occidentaux les plus bas de gamme en production aujourd’hui, est très irrégulier et a suscité de nombreuses spéculations sur une corruption d’État très importante pour plus que tripler le coût des jets américains légers.
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