Les drones militaires américains sont classés en 5 groupes, selon leur taille, poids et fonctions. Apprenez leurs caractéristiques techniques et leur usage.
Les drones militaires utilisés par l’armée américaine sont classés en cinq groupes, définis selon leur poids, portée, et altitude maximale. Ces groupes vont des petits drones portables pour la reconnaissance de courte portée (Groupe 1) aux grands UAV (Unmanned Aerial Vehicles) capables d’atteindre des altitudes élevées et des portées importantes (Groupe 5). Ces drones servent non seulement à la reconnaissance, mais également au transport et à l’attaque, certains étant équipés de systèmes d’armement puissants.
Groupe 1 : les plus petits UAVs
Les drones de ce groupe pèsent moins de 9 kg (20 livres) et sont généralement lancés à la main, ce qui les rend facilement transportables et utilisables pour des missions de reconnaissance à courte distance. Un exemple clé est le RQ-11 Raven, utilisé depuis 2004 par l’armée américaine. Ce drone, long de seulement 91 cm avec une envergure de 1,37 m, peut voler à des altitudes inférieures à 370 m et à des vitesses inférieures à 185 km/h. Il est équipé de caméras infrarouges et peut surveiller jusqu’à une distance de 10 km. Sa capacité à voler pendant environ 75 minutes le rend idéal pour les missions de surveillance discrète.
Ces drones sont utilisés dans des environnements où la discrétion et la rapidité sont essentielles. Leur petite taille et leur portabilité permettent de les transporter dans des sacs à dos, facilitant leur utilisation par de petites unités en milieu hostile ou urbain.
Groupe 2 : drones catapultés pour la surveillance
Le deuxième groupe de drones peut peser jusqu’à 25 kg (55 livres) et voler à des altitudes plus élevées, jusqu’à 1067 mètres. Ces drones, comme le ScanEagle, sont équipés de systèmes avancés pour la surveillance. Le ScanEagle, par exemple, a une envergure de 3,11 mètres et peut transporter jusqu’à 5 kg de matériel de surveillance. Il est capable de voler à une altitude maximale de 3500 pieds (environ 1067 mètres) et est souvent lancé à l’aide d’une catapulte pour les missions de reconnaissance longue durée.
Ces drones sont utilisés pour fournir des informations en temps réel aux troupes au sol et sont essentiels dans les opérations où la visibilité est réduite. Leur capacité à rester en vol pendant de longues périodes, souvent plus de 24 heures, en fait des outils de renseignement très efficaces.
Groupe 3 : drones de taille intermédiaire
Les drones de ce groupe peuvent peser jusqu’à 600 kg (1320 livres) et voler à des altitudes allant jusqu’à 5486 mètres (18 000 pieds). Le RQ-7B Shadow est un exemple de drone de ce groupe, utilisé pour des missions de reconnaissance avancée. Avec une envergure de 6,2 mètres, il peut voler pendant des heures, relayant des informations critiques aux forces armées. Le Shadow est également équipé de systèmes de communication sophistiqués qui lui permettent de coordonner des frappes d’artillerie ou de fournir des images en temps réel aux centres de commandement.
Le coût de tels drones peut atteindre plusieurs millions d’euros, notamment en raison des équipements électroniques avancés qu’ils embarquent. Leurs systèmes de lancement, souvent hydrauliques ou pneumatiques, permettent de les déployer rapidement sur le champ de bataille.
Groupe 4 : drones lourds et armés
Les drones du groupe 4 pèsent plus de 600 kg et volent à des altitudes inférieures à 5486 mètres. Un modèle clé de ce groupe est le MQ-1B Predator, qui pèse environ 1020 kg avec une envergure de 16,8 mètres. Ce drone, initialement conçu pour la reconnaissance, est également capable de transporter des armes, notamment des missiles Hellfire AGM-114, offrant ainsi une capacité d’attaque directe. Son moteur Rotax de 115 chevaux lui permet de voler à des vitesses atteignant 290 km/h, et il peut rester en vol pendant plus de 24 heures.
Ce groupe de drones joue un rôle essentiel dans les missions de surveillance, de reconnaissance et d’attaque de précision, en offrant aux forces armées une flexibilité opérationnelle. Leur capacité à voler à haute altitude tout en portant des armes en fait des outils polyvalents pour les missions offensives.
Groupe 5 : les plus grands drones militaires
Les drones du groupe 5 sont les plus grands et les plus sophistiqués. Ces modèles, comme le RQ-4 Global Hawk, pèsent plus de 10 tonnes et sont utilisés pour des missions de longue durée, souvent à des altitudes de 18 000 mètres (60 000 pieds). Le Global Hawk a une envergure de 39,9 mètres et est propulsé par un moteur turbofan de 34 kN. Il peut parcourir des distances de plus de 22 000 km, rendant possible des missions de surveillance couvrant des zones géographiques vastes.
Ces drones sont équipés de systèmes de surveillance très avancés, comme les capteurs SIGINT (Signals Intelligence) et les radars SAR (Synthetic Aperture Radar), capables de fournir des images haute résolution en temps réel, même à travers les nuages ou dans des conditions de faible visibilité.
L’utilisation de drones militaires par les forces armées américaines transforme la manière de mener des opérations militaires. Les drones permettent non seulement de recueillir des renseignements en temps réel, mais ils réduisent également les risques pour les soldats en permettant des frappes de précision à distance. Les drones lourds du groupe 4 et 5, en particulier, offrent des capacités d’attaque et de reconnaissance inégalées, tout en restant relativement autonomes pendant de longues périodes.
L’évolution de cette technologie continuera d’influencer la stratégie militaire mondiale. Le développement de modèles hybrides, comme le MQ-NEXT, montre que les drones joueront un rôle central dans les futures opérations militaires, tant pour la surveillance que pour les frappes ciblées.
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