La Chine et la Russie testent déjà en vol des armes hypersoniques, et plusieurs autres pays se sont montrés intéressés par la poursuite de nombreuses technologies sous-jacentes au vol hypersonique. Les armes hypersoniques pourraient priver les États-Unis de toute capacité d’opérer à proximité de zones stratégiquement importantes près du continent chinois.
L’armée de l’air accélère de manière agressive ses efforts de développement d’armes hypersoniques, à la suite des conclusions d’un récent rapport de service identifiant les essais d’armes hypersoniques russes et chinois en cours.
Un rapport récent du Air Force Studies Board a révélé que les États-Unis ne sont pas seuls dans leur quête de cette vitesse accrue, selon un communiqué de l’armée de l’air.
La déclaration a poursuivi en disant que la Chine et la Russie testent déjà en vol des armes hypersoniques et que plusieurs autres pays ont manifesté leur intérêt pour la poursuite de nombreuses technologies sous-jacentes au vol hypersonique. « Nous devons repousser les limites de la technologie dans tous les domaines », a déclaré le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général David L. Goldfein, dans un communiqué. « Nos adversaires ne sont pas en reste. Ils recherchent tous les avantages qu’ils peuvent obtenir. »
Tout en exprimant leur inquiétude croissante concernant les progrès des armes hypersoniques russes et chinoises, les développeurs américains progressent depuis plusieurs années avec le vol hypersonique et les possibilités d’armes hypersoniques.
Décrivant la trajectoire de la technologie hypersonique en termes de «marches d’escalier», Geoffrey Zacharias, scientifique en chef de l’armée de l’air, a déclaré que des progrès progressifs nécessiteraient des décennies de développement technologique continu. être possible jusque dans les années 2040, a déclaré Zacharias dans une interview avec Scout Warrior.
Les développeurs d’armes de l’Armée de l’air prévoient d’utiliser des drones hypersoniques de renseignement, de reconnaissance et de surveillance d’ici les années 2040, une fois que les progrès scientifiques avec l’autonomie et la technologie de propulsion auront atteint un nouveau niveau. L’avènement de l’utilisation d’une plateforme de drone récupérable capable de voyager à haute altitude, plus rapide que Mach 5, suivra l’émergence d’armes hypersoniques susceptibles d’être opérationnelles au milieu des années 2020.
Technologie hypersonique
Cependant, dans les années 2040, l’armée de l’air pourrait très bien disposer d’une plate-forme ISR hypersonique capable à la fois de mener des armes de surveillance et de lancer des armes, a-t-il ajouté.Puisque les véhicules hypersoniques peuvent voyager dans une trajectoire de vol de type parabole, ils s’élèvent très haut. dans l’atmosphère pour atteindre des vitesses hypersoniques avant de revenir à des altitudes plus basses.
Le développement de drones récupérables est beaucoup plus difficile étant donné le niveau d’autonomie et de rentrée nécessaire aux véhicules hypersoniques pour descendre et effectuer des missions ISR.
« Un booster l’envoie dans l’atmosphère, puis il plonge vers sa cible », a déclaré Zacharias. «Un véhicule de rentrée devrait être manœuvrable avec une surface d’aile suffisante pour éviter les contre-missiles. Nous devons concevoir cette chambre et la rendre stable pour permettre la manœuvre. »
Les avantages du vol de drone ISR hypersonique sont multiples.
«Vous pourriez alimenter l’un d’entre eux pour parcourir 1 000 milles en dix minutes. Cela accélère la chaîne de destruction », a-t-il déclaré. Les drones hypersoniques pourraient rapidement atteindre des cibles à longue portée pour effectuer diverses missions telles que tester les défenses aériennes ennemies, des missions de surveillance et même des opérations de frappe de précision. Ces drones pourraient identifier des cibles éloignées beaucoup plus rapidement tout en garantissant que les avions pilotés restent à une distance de sécurité.
Alors que les missiles de croisière d’aujourd’hui voyagent à des vitesses allant jusqu’à 600 miles par heure, les armes hypersoniques pourront atteindre des vitesses de Mach 5 à Mach 10, ont déclaré des responsables de l’armée de l’air.
Une arme voyageant à des vitesses hypersoniques, naturellement, permettrait mieux des frappes de missiles offensifs pour détruire des cibles telles que des navires ennemis, des bâtiments, des défenses aériennes et même des drones et des aéronefs à voilure fixe ou rotative en fonction de la technologie de guidage disponible.
L’année dernière, l’armée de l’air a lancé plusieurs «vols d’essai» de vitesse hypersonique dans le cadre d’un programme conjoint avec l’Australie. Certains des défis scientifiques restants pour soutenir le vol de drone hypersonique incluent le développement d’une capacité pour les véhicules à fonctionner à des températures très élevées, a déclaré Zacharias.
L’armée de l’air disposera probablement d’armes hypersoniques à grande vitesse, à longue portée et mortelles d’ici les années 2020, fournissant une puissance destructrice d’énergie cinétique capable de parcourir des milliers de kilomètres vers des cibles ennemies à cinq fois la vitesse du son.
«La vitesse de l’air les rend beaucoup plus résistants et difficiles à abattre. Si vous pouvez y mettre suffisamment de carburant, cela leur donnera une bonne autonomie. Vous roulez à peu près un mile par seconde, donc si vous mettez 1 000 secondes de carburant, vous pouvez parcourir 1 000 miles – ce qui vous donne une grande capacité de standoff », a déclaré Zacharias.
Bien que les scientifiques de l’armée de l’air et du Pentagone aient fait de gros progrès jusqu’à présent, il reste encore beaucoup à faire avant que les véhicules aériens et les armes hypersoniques soient technologiquement prêts à être opérationnels dans des circonstances de combat.
«À l’heure actuelle, nous nous concentrons sur la maturation de la technologie, donc tous les éléments, le guidage, le contrôle de la navigation, la science des matériaux, les munitions, le transfert de chaleur et tout le reste», a ajouté Zacharias.
Un drone à très grande vitesse ou une plate-forme ISR permettrait aux véhicules aériens d’entrer et de sortir rapidement du territoire ennemi et de renvoyer des images pertinentes sans être détectés par le radar ennemi ou abattus.
La Chine et les tests de missiles hypersoniques
Zacharias a répondu aux nouvelles récentes concernant le test revendiqué par la Chine d’une arme hypersonique, un développement qui a inquiété les dirigeants du Pentagone et les analystes des menaces.
Alors que certains responsables du Pentagone ont déclaré que les Chinois avaient fait des progrès dans le développement d’armes hypersoniques, Zacharias a souligné qu’une grande partie des détails concernant cet effort étaient classifiés et donc non accessibles au public.
Néanmoins, si la Chine possède des armes hypersoniques à longue portée et à grande vitesse – cela pourrait avoir un impact dramatique sur les circonstances connues dans les cercles du Pentagone et le refus d’accès / de zone.
Ce phénomène, évoqué en A2 / AD, implique des cas dans lesquels des adversaires potentiels utilisent des capteurs à longue portée et des armes de précision pour refuser aux États-Unis toute capacité d’opérer à proximité de certaines zones stratégiquement importantes, comme plus près d’un littoral ennemi. Les armes hypersoniques pourraient par exemple contenir des porte-avions de la Marine qui se déplacent plus lentement.
Un rapport du 27 avril de l’année dernière à Washington Free Beach a cité des responsables du Pentagone déclarant que la Chine avait testé avec succès une nouvelle ogive de manœuvre à grande vitesse.
« Le test du véhicule de glissement hypersonique DF-ZF de développement a été surveillé après son lancement vendredi au sommet d’un missile balistique tiré depuis le centre de lancement de missiles de Wuzhai dans le centre de la Chine, ont déclaré des responsables familiers avec les rapports du test », a indiqué le rapport du Washington Free Beacon. . «Le planeur en mouvement, voyageant à plusieurs milliers de kilomètres à l’heure, a été suivi par des satellites alors qu’il volait vers l’ouest le long du bord de l’atmosphère jusqu’à une zone d’impact dans la partie ouest du pays.
X-51 Waveride
Des scientifiques du laboratoire de recherche de l’armée de l’air et du bras de recherche du Pentagone travaillent à la construction d’un nouveau véhicule aérien hypersonique capable de voyager à des vitesses allant jusqu’à Mach 5 tout en transportant des systèmes de guidage et d’autres matériaux.
De hauts responsables de l’armée de l’air ont déclaré que le service souhaitait s’appuyer sur le test en vol hypersonique réussi du X-51 Waverider à 60000 pieds au-dessus de l’océan Pacifique en mai 2013.
L’Air Force et la DARPA, l’entité de recherche du Pentagone, prévoient de disposer d’un nouveau véhicule aérien hypersonique amélioré d’ici 2023.
Le X-51 était vraiment un test de validation de principe conçu pour démontrer qu’un moteur à réaction Scram pouvait décoller d’un avion et devenir hypersonique.
Le scramjet a pu dépasser Mach 5 jusqu’à ce qu’il soit à court de carburant. Ce fut un test très réussi d’un système d’armes hypersoniques aéroportées, ont déclaré des responsables de l’armée de l’air.
Le test réussi était une nouvelle particulièrement bienvenue pour les développeurs de l’Armée de l’Air, car le X-51 Waverider avait déjà eu des tests ratés.
Le vol d’essai de 2013, qui s’est avéré être le vol hypersonique respiratoire le plus long de l’histoire, a conclu un programme de démonstration technologique de 300 millions de dollars à partir de 2004, ont déclaré des responsables de l’armée de l’air.
Un B-52H Stratofortress portait le X-51A sur son aile avant qu’il ne soit relâché à 50000 pieds et accéléré jusqu’à Mach 4,8 en 26 secondes. Alors que le scramjet montait à 60 000 pieds, il accéléra à Mach 5,1.
Le X-51 a également pu renvoyer des données avant de s’écraser dans l’océan – le type d’informations actuellement utilisées par les scientifiques pour concevoir un véhicule hypersonique plus complet.
«Après avoir épuisé son approvisionnement en carburant de 240 secondes, le véhicule a continué à renvoyer des données de télémétrie jusqu’à ce qu’il éclabousse dans l’océan et soit détruit comme prévu», selon un communiqué de l’armée de l’air à l’époque. « Lors de l’impact, 370 secondes de données ont été collectées à partir de l’expérience. »
Cette Force aérienne, l’effort de nouvelle génération, ne vise pas simplement à créer un autre avion de sauvetage, mais plutôt à concevoir un véhicule aérien hypersonique beaucoup plus complet, ont expliqué les scientifiques du service.
Le vol hypersonique nécessite une technologie conçue pour permettre des matériaux capables de fonctionner à des températures très élevées créées par des vitesses hypersoniques. Ils ont également besoin de systèmes de guidage capables de fonctionner à ces vitesses, ont déclaré des responsables de l’armée de l’air.
Le nouvel effort de véhicule aérien progressera parallèlement à un programme d’armes hypersoniques de la Force aérienne. Alors que les missiles de croisière d’aujourd’hui voyagent à des vitesses allant jusqu’à 600 miles par heure, les armes hypersoniques pourront atteindre des vitesses de Mach 5 à Mach 10, ont déclaré des responsables de l’armée de l’air.
Le nouveau véhicule aérien pourrait être utilisé pour transporter des capteurs, de l’équipement ou des armes à l’avenir, en fonction de l’évolution de la technologie.De plus, les responsables du Pentagone ont déclaré que les avions hypersoniques devraient être beaucoup moins chers que les moteurs à turbine traditionnels car ils nécessitent moins de pièces. .
Par exemple, de hauts responsables de l’armée de l’air ont déclaré que le vol hypersonique pourrait accélérer un vol de cinq heures entre New York et Los Angeles à environ 30 minutes. Cela étant dit, la vitesse d’accélération requise pour le vol hypersonique peut exclure ou du moins contester la possibilité scientifique que les humains puissent voyager à cette vitesse – une question qui n’a pas encore été entièrement déterminée.
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