Les experts en technologie ont besoin d’une formation à la défense pour la course de l’OTAN contre la Chine. L’innovation se trouve dans la communauté des start-up, mais ces entreprises ont un intérêt minime pour la sécurité nationale.
La technologie militaire évolue et, alors que des pays comme la Chine progressent dans des domaines tels que l’intelligence artificielle et l’hypersonique, les membres de l’OTAN doivent rattraper leur retard. Par le passé, les gouvernements se tournaient vers les fabricants de matériel de défense pour trouver les kits les plus pointus, mais aujourd’hui, l’innovation technologique se trouve plus souvent dans la communauté des start-up.
Les esprits les plus brillants du monde de la technologie, quant à eux, ont tendance à avoir une expertise minimale en matière de sécurité nationale. Ceux qui ne sont pas imprégnés de ce monde n’innoveront pas bien pour lui. Si nous voulons résoudre cette quadrature du cercle, les gouvernements occidentaux doivent commencer à offrir une formation en matière de sécurité nationale au secteur technologique.
Pékin ne cache pas ses intentions : grâce à son ambitieux programme de fusion militaire et civile – qui met l’accent sur les technologies d’avant-garde – il entend faire de ses forces armées une armée de classe mondiale. En Occident aussi, l’intérêt pour les nouvelles technologies militaires est croissant. Entre 2019 et 2021, les investissements en capital-risque dans les technologies de défense américaines ont augmenté de 280 %, contre 240 % pour l’ensemble des technologies. L’OTAN et l’UE financent également les technologies de défense. Mais les gouvernements occidentaux peinent à faire participer une communauté tech qui s’est traditionnellement montrée méfiante à l’égard de l’engagement dans ce domaine. En 2018, des ingénieurs de Google ont refusé de travailler sur un projet d’IA pour le Pentagone, car ils pensaient qu’il était lié à une activité létale. Les esprits de la tech peuvent construire des produits extraordinaires pour des besoins dont ils sont conscients – le covoiturage, par exemple.
Le général Sir Gordon Messenger, ancien chef adjoint de la défense britannique, déplore le fait que la défense « ne maximise en aucun cas » la technologie qui pourrait être adaptée à des fins militaires. « Il y a beaucoup de technologies à double usage qui ne réalisent pas leur valeur », me dit-il. « C’est surtout parce que l’armée est un client assez opaque et difficile à comprendre. Et les start-ups n’ont pas la largeur de bande nécessaire pour enfoncer les portes des ministères de la défense. »
C’est un défaut majeur : si la communauté technologique avait une compréhension sophistiquée des menaces auxquelles les pays occidentaux sont confrontés, et du rôle des forces armées, elle proposerait des idées auxquelles aucun fonctionnaire n’aurait pensé. « Les entrepreneurs de la technologie vont là où les rendements sont bons, qu’il s’agisse d’applications de livraison de pizzas ou de réseaux de médias sociaux », explique Giedrimas Jeglinskas, un ancien banquier et officier de l’armée lituanienne qui occupe aujourd’hui le poste de secrétaire général adjoint de l’OTAN. « Plus ils comprennent la sécurité nationale, plus ils innoveront dans ce domaine », me dit-il. « Et la plupart des innovations technologiques en matière de sécurité nationale n’ont rien à voir avec les armes à feu ».
Israël, dont le secteur technologique dynamique répond aux besoins du pays en matière de sécurité nationale, a longtemps fait l’envie de ses alliés américains et européens. Son succès repose sur le service militaire obligatoire, les meilleurs esprits scientifiques et technologiques étant sélectionnés pour les unités de recherche et de développement de la défense. En comparaison, les efforts des membres de l’OTAN semblent décousus. L’unité d’innovation de la défense américaine a des bureaux dans la Silicon Valley, à Austin et à Boston. Le jHub de l’armée britannique sert de lien entre les forces armées et la communauté technologique. Mais cela ne fait pas le poids face à la Chine, qui se prépare à être le premier pays à passer entièrement à une guerre alimentée par l’intelligence artificielle.
Les armées occidentales pourraient commencer par envoyer des officiers de liaison dans les entreprises technologiques. Une solution encore plus simple serait d’offrir aux experts en technologie une formation en matière de sécurité nationale. Cette formation pourrait être dispensée dans des universités de défense nationale, comme le College for National Security prévu au Royaume-Uni, et comporter un programme similaire à celui du cours de défense nationale de la Finlande, qui enseigne aux futurs dirigeants de tous les secteurs les menaces auxquelles le pays est confronté.
Bien entendu, les entrepreneurs technologiques ne seraient pas de simples étudiants : ils possèdent une expertise dans un monde que la plupart des responsables gouvernementaux ont du mal à suivre. Si les étudiants étaient en mesure de partager leurs connaissances dans des domaines tels que le quantique et la blockchain, alors la formation à la sécurité nationale pour la communauté tech serait gagnante sur toute la ligne.
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