Le North American F-82 Twin Mustang était un avion de chasse bimoteur utilisé comme chasseur de nuit, avion d’appui au sol et chasseur à long rayon d’action pendant la guerre de Corée.
Historique du développement du North American F-82 Twin Mustang
Pendant la Seconde Guerre mondiale, certaines sociétés aéronautiques ont envisagé de combiner deux fuselages d’avions existants, mais seuls quelques projets ont abouti, tels que le Heinkel « Zwilling » (biplace He 111) et le North American P/F-82 « Twin Mustang ». Le Twin Mustang a été initialement conçu pour remplir le rôle d’escorte de chasse à long rayon d’action pour le bombardier lourd à longue portée Boeing B-29 « Superfortress ». Bien qu’il n’ait pas participé aux combats de la Seconde Guerre mondiale, le Twin Mustang a été utilisé avec distinction pendant la guerre de Corée (1950-1953) et a remporté les premières victoires aériennes du conflit.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ne sont officiellement entrés en guerre qu’en 1941 après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor. L’industrie de guerre américaine s’est mobilisée pour répondre aux besoins de l’effort de guerre. Dans un premier temps, l’accent a été mis sur le théâtre européen, tandis que les forces dans le Pacifique devaient se contenter d’opérations temporaires. Une fois la situation stabilisée en Europe, l’attention des Américains s’est tournée vers l’ouest et l’Empire du Japon, dont le territoire s’étendait sur l’océan Pacifique. Les distances considérables entre les îles japonaises nécessitaient des avions avec une grande autonomie pour soutenir les opérations terrestres, navales et aériennes.
Pour accompagner les bombardiers B-29, qui devaient effectuer des missions lointaines, les États-Unis avaient besoin de chasseurs capables de voler sur de longues distances. En 1943, North American Aviation a commencé le développement d’un avion pouvant répondre à ce besoin en partant de la base du P-51 Mustang, un excellent chasseur. Les ingénieurs ont eu l’idée de joindre deux P-51 pour créer un seul avion. Les modifications nécessaires étaient relativement mineures, mais elles ont transformé le projet en un avion entièrement nouveau. Les deux fuselages étaient reliés par les surfaces de l’aile intérieure, et les deux pilotes se partageaient la charge de travail. Le nouveau projet a été désigné North American NA-120, et il a été approuvé par l’USAAF le 7 janvier 1944. Deux prototypes ont été construits pour tester la faisabilité de l’avion.
Conception du North American F-82 Twin Mustang
Les prototypes, désignés XP-82, étaient équipés de moteurs à pistons Packard V-1650. Chaque moteur entraînait une hélice, ce qui permettait de compenser le couple engendré par la rotation des hélices. L’avion comportait plusieurs modifications par rapport au P-51, notamment une rallonge de fuselage, une dérive agrandie et un train d’atterrissage modifié. L’armement principal était composé de 6 mitrailleuses lourdes Browning de calibre 0,50 montées sur le centre de l’aile.
Performance du North American F-82 Twin Mustang
Le F-82B était propulsé par deux moteurs à pistons Packard V-1650 développant chacun 1380 chevaux. Sa vitesse maximale était de 775 km/h, sa portée était de 3 540 km et son plafond opérationnel atteignait 11 900 mètres. Ses dimensions étaient les suivantes : longueur de 11,58 mètres, envergure de 15,62 mètres et hauteur de 4,17 mètres. Son poids au décollage était de 11 250 kg.
Utilisation militaire du North American F-82 Twin Mustang
Lors de la guerre de Corée, le F-82G a été utilisé comme chasseur de nuit équipé de radars. Les F-82G basés en Extrême-Orient ont été parmi les premiers groupes de chasse américains à répondre à l’invasion nord-coréenne du Sud. Le 27 juin 1950, les F-82G ont remporté les trois premières victoires aériennes du conflit.
Pendant la guerre de Corée, le F-82 a été utilisé pour attaquer les troupes et les convois nord-coréens, ainsi que pour effectuer des frappes contre des cibles clés. L’avion était également capable de larguer des bombes et de tirer des roquettes. Cependant, avec l’arrivée des nouveaux avions de chasse à réaction, le rôle du F-82 s’est progressivement réduit. Après la guerre de Corée, certains F-82G ont été utilisés par le Commandement aérien de l’Alaska pour la défense du nord contre une éventuelle invasion soviétique.
Le North American F-82 Twin Mustang était un avion de chasse bimoteur utilisé comme chasseur de nuit, avion d’appui au sol et chasseur à long rayon d’action. Bien qu’il n’ait pas participé activement à la Seconde Guerre mondiale, il a joué un rôle important pendant la guerre de Corée en tant que premier chasseur américain à remporter des victoires aériennes dans ce conflit. Le Twin Mustang était un exemple unique de l’ingéniosité des concepteurs d’avions de l’époque, qui cherchaient à combiner des avions existants pour répondre aux exigences opérationnelles.
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