McDonnell CF-101 Voodoo – Avion d’interception spécialisé tout temps [ 1961 ].
L’Aviation royale du Canada a acquis 132 McDonnell F-101 américains pour les exploiter sous le nom de CF-101 Voodoo.
Pendant un certain temps au cours de la guerre froide (1947-1991), l’intercepteur supersonique armé de missiles était un pilier des puissances aériennes de l’Ouest. Le Canada, qui se trouvait à portée de main de la redoutable Union soviétique, était, avec le soutien des États-Unis, chargé de protéger ce vaste espace aérien de l’hémisphère nord, ce qui a conduit à l’adoption de divers modèles d’avions pour répondre à la demande. De 1961 à 1984, l’Aviation royale du Canada (ARC) a utilisé le CF-101 « Voodoo » dans le rôle critique d’intercepteur, l’avion ayant été acheté à partir du stock existant de modèles F-101 de l’United States Air Force (USAF).
Le F-101 original a été conçu comme un bombardier d’escorte monoplace, bimoteur et à long rayon d’action, destiné à travailler conjointement avec des bombardiers américains de même rayon d’action lors de sorties contre des cibles situées en Union soviétique. La conception du F-101 était une évolution du XF-88 expérimental « Voodoo » (détaillé ailleurs sur ce site) et a finalement été développée en un chasseur-bombardier plus complet avant de trouver une valeur encore plus grande en tant que plate-forme de reconnaissance (comme le « RF-101 »).
Le premier vol a eu lieu en 1954 et l’appareil a été officiellement mis en service par l’USAF en 1957. La production de cet intercepteur rapide et tout temps a atteint 807 unités avant la fin. Les F-101 ont été utilisés en première ligne jusqu’en 1972, tandis que les modèles de reconnaissance ont été utilisés jusqu’en 1979. Les forces de l’United States Air National Guard (ANG), qui ont utilisé des Voodoos jusqu’en 1982, ont surpassé ces deux modèles.
Pendant son temps de vol, le F-101 n’a pas été un franc succès et s’est avéré être plus une « passerelle » vers le classique McDonnell F-4 « Phantom II » qu’autre chose (en effet, le Phantom II a repris des caractéristiques du Voodoo qui en ont fait un excellent avion de combat multirôle). Le F-101 n’en restait pas moins un avion à réaction très performant, doté de capacités inhérentes adaptées au rôle d’interception.
En service dans l’ARC, le F-101 a été choisi pour succéder directement à une lignée vieillissante d’intercepteurs Avro CF-100 « Canuck » à ailes droites et bimoteurs (décrits ailleurs sur ce site), ces appareils datant de 1952 et 692 étant le fruit des efforts de l’industrie canadienne locale. Le Voodoo, qui a reçu la désignation locale de « CF-101 » en service au Canada, a donné à l’ARC un puissant appareil de remplacement offrant des performances impressionnantes et la capacité d’emporter la roquette non guidée à charge nucléaire AIR-2A « Genie ».
Le besoin de succéder à la flotte de CF-100 est né en grande partie de l’annulation du CF-105 « Arrow » (détaillé ailleurs sur ce site), un autre intercepteur de la période de la guerre froide qui était défendu par l’industrie locale et qui aurait fourni à l’ARC un intercepteur biplace équipé d’un radar et capable de Mach 2. L’avion aux lignes épurées a fait l’objet d’un travail de développement considérable tout au long des années 1950, qui a abouti à la construction de cinq appareils, avant que l’annulation du projet ne lui coupe l’herbe sous le pied lors d’une décision politique prise en février 1959. Cette décision a eu des effets néfastes durables sur l’industrie aéronautique canadienne, qui se sont fait sentir pendant des décennies (elle a également entraîné la fin d’Avro en tant qu’acteur majeur de l’aéronautique).
Dans ce contexte, le F-101, qui a fait ses preuves, a été sélectionné alors que l’USAF cherchait à décharger quelque 56 intercepteurs biplaces F-101B et dix entraîneurs biplaces à double commande F-101F chez son voisin du Nord. La première paire d’appareils est arrivée sur le sol canadien en juillet 1961 et, en octobre de la même année, le premier escadron de l’ARC a commencé à effectuer des opérations régulières et officielles avec ce type d’appareil en statut d’alerte de réaction rapide (QRA) afin de contrecarrer toute menace de bombardement soviétique. Quelque 56 appareils du lot d’origine ont ensuite été remis à l’USAF (et beaucoup ont été mis au rebut par la suite) pour 66 cellules à faible taux d’utilisation afin de maintenir les escadrons de l’ARC en force.
Après des décennies de bons et loyaux services, le temps et l’âge ont fini par avoir raison de la flotte de CF-101 et il a été décidé de remplacer ces Voodoos par un autre produit McDonnell, le bimoteur supersonique McDonnell Douglas « CF-18 » (décrit ailleurs sur ce site). Le CF-18 n’était rien d’autre que le chasseur multirôle F/A-18 « Hornet » de la marine américaine qui devait être exploité par l’ARC à partir de bases terrestres.
À l’époque où elle était en service dans l’ARC, la gamme des CF-101 ne comprenait que deux variantes notables : le » CF-101F « , avion d’entraînement biplace à double commande, et le » EF-101B « , plate-forme de guerre électronique (GE) (le » Electric Voodoo » en quelque sorte).
Sa forme, sa fonction et ses capacités étaient identiques à celles de ses frères F-101 d’origine, avec un arrangement biplace (tandem) pour ses deux membres d’équipage et 2 turboréacteurs Pratt & Whitney J57-P-55 à postcombustion (12 000 lb à 17 000 lb de poussée) en configuration côte à côte. Les vitesses atteignent Mach 1,72 et le rayon d’action est de 1 520 miles. Son plafond de service pouvait atteindre 55 000 pieds et sa vitesse ascensionnelle était de 49 200 pieds par minute.
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