Avion d’entraînement à réaction intermédiaire subsonique [1988].
L’avion d’entraînement intermédiaire Kawasaki T-4 a été introduit en 1988 et a été produit à plus de 200 exemplaires pour la JASDF.
Ayant besoin d’un successeur moderne à sa gamme vieillissante d’avions d’entraînement intermédiaires Lockheed T-33, la Japan Air Self-Defense Force (JASDF) a demandé à Kawasaki Heavy Industries (KHI) de concevoir, développer et fabriquer une nouvelle solution locale. Ce travail a donné naissance au Kawasaki « T-4 », dont quatre prototypes ont été construits selon la norme de conception « XT-4 » et un premier vol a été enregistré le 29 juillet 1985. Depuis lors, quelque 208 exemplaires ont été livrés à la JASDF, le Japon étant le seul opérateur de cette série d’avions. L’entrée en service a eu lieu en 1988.
En tant qu’avion d’entraînement intermédiaire, le T-4 est conçu comme un produit de transition pour les cadets de l’air qui passent des avions d’entraînement de base à turbopropulseurs aux avions de combat à réaction. En tant que tel, le T-4 est équipé de moteurs à réaction et présente des capacités de haute performance. Des matériaux composites sont utilisés dans sa construction afin de réduire son poids tout en conservant la robustesse dont l’avion a besoin pour effectuer des manœuvres de combat.
La qualité et les capacités de ce modèle sont telles qu’il est utilisé comme monture de choix par l’équipe d’acrobatie aérienne « Blue Impulse » du Japon. L’équipe est passée des jets T-2 aux T-4. Auparavant, le groupe utilisait les jets North American F-86 Sabre (modèles F).
L’avion accueille deux membres d’équipage, l’élève et l’instructeur, en tandem sous une verrière monobloc à armature légère située à l’avant du milieu du navire. Un nez allongé se trouve devant l’équipage et le fuselage se rétrécit vers l’arrière de façon typique. Un seul empennage vertical en vedette et une paire de plans horizontaux complètent l’empennage. Un train d’atterrissage tricycle rétractable permet de rouler au sol. Les avions principaux sont montés à mi-hauteur sur les côtés du fuselage et disposent de points d’ancrage sous les ailes, tout en étant équipés d’un système d’alimentation en carburant. Les avions principaux sont également inclinés vers l’arrière pour une meilleure efficacité aérodynamique à haute vitesse.
Les dimensions comprennent une longueur de 42,7 pieds, une envergure de 32,6 pieds et une hauteur de 15 pieds. Le poids à vide est de 8 360 lb pour un MTOW de 16 530 lb.
La puissance est fournie par 2 turbosoufflantes Ishikawajima-Harima F3-IHI-30 développant chacune 3 520 lb de poussée. Ces moteurs sont aspirés par des prises d’air en forme de rectangle arrondi situées de part et d’autre du cockpit et évacués par des orifices situés à l’arrière et à l’extérieur de l’appareil. Les spécifications de performance comprennent une vitesse maximale de 645 miles par heure et une autonomie de 1 035 miles.
Kawasaki commercialise le T-4 sous l’angle de la stabilité et de la maniabilité, caractéristiques d’un excellent avion d’entraînement.
Malgré ses origines datant de l’époque de la guerre froide, le T-4 continue de servir la branche militaire de la JASDF aujourd’hui (2017).
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