Avion d’entraînement de base / Avion d’attaque léger – L’Embraer EMB-312 Tucano s’est avéré un succès modeste pour la société brésilienne, trouvant grâce auprès de plusieurs opérateurs notables dans le monde entier.
L’industrie de la défense brésilienne souffre de ce dont souffrent la plupart des puissances militaires de taille moyenne – une forte dépendance à l’égard des produits étrangers pour satisfaire les exigences locales. Au cours des dernières décennies, la nation sud-américaine a rejoint d’autres pays comme la Chine, l’Inde et la Turquie pour encourager la conception, le développement et la production locale de tels systèmes afin d’éliminer la dépendance à l’égard de l’étranger. En 1969, ce mouvement a conduit à la formation de l’entreprise publique Embraer, qui a commencé par produire sous licence l’avion d’entraînement avancé MB-326 d’Aermacchi. Cette expérience s’est avérée fructueuse car elle a conduit à une expansion des capacités de la marque qui, aujourd’hui, comprend la production d’avions légers, de gros avions et de jets d’affaires indigènes.
L’EBM-312 « Tucano » allait devenir l’une des plus grandes réussites de la société sur la scène mondiale – son premier véritable succès commercial. L’avion a été soutenu par l’armée de l’air brésilienne dans le cadre d’une initiative de 1978 qui a donné lieu au premier vol d’un prototype le 16 août 1980. L’avion polyvalent pouvait être utilisé à la fois pour l’entraînement de base et pour l’attaque légère et le service a apprécié ce qu’il a vu pour s’engager dans un premier lot de 118 avions avec une option pour 50 unités supplémentaires. Les premières livraisons ont commencé en septembre 1983 et dix autres appareils ont été ajoutés en 1990 (les quarante dernières unités de l’option initiale ont également été exercées).
À la base, le Tucano a été construit autour de qualités éprouvées communes à de nombreux entraîneurs de base déjà sur la scène mondiale. Une conception légère a été choisie, avec des avions principaux à ailes droites montés bas, un moteur monté sur le nez, des sièges en tandem sous une longue verrière dégagée et un empennage traditionnel à une aile. Le train d’atterrissage était entièrement rétractable et de type tricycle. L’avion compact s’est avéré suffisamment robuste pour monter des munitions externes (ou des réservoirs de carburant) sous ses ailes pour les rôles d’entraînement ou d’attaque.
Les dimensions comprenaient une longueur de 32,3 pieds, une envergure de 36,5 pieds et une hauteur de 11 pieds. Le poids à vide était de 4 000 livres pour une MTOW de 7 000 livres. La puissance provenait d’un seul moteur turbopropulseur Pratt & Whitney Canada PT6A-25C développant 750 chevaux et entraînant une hélice tripale au nez. Les spécifications de performance comprenaient une vitesse maximale de 285 miles à l’heure, une autonomie de 1 200 miles, un plafond de service jusqu’à 28 700 pieds et un taux de montée proche de 1 900 pieds par minute.
À l’échelle mondiale, le Tucano est devenu le favori des clients puisqu’il a été adopté par les services aériens de l’Angola, de l’Argentine, du Brésil, de la Colombie, de l’Égypte, du Honduras, de l’Iran, de la Mauritanie, du Paraguay, du Pérou et du Venezuela (les anciens opérateurs comprennent la France et l’Irak). L’armée de l’air brésilienne prévoit de retirer et de remplacer sa flotte de Tucanos au début des années 2020. La production totale de Tucanos a atteint 624 unités au cours de la période de 1980 à 1996.
Les variantes de la gamme ont commencé par la forme de base EMB-312A et ont suivi l’avion de présérie YT-27. Le T-27 était le modèle d’entraînement de base et l’AT-27 est devenu la forme d’attaque légère dédiée. Le modèle suivant, l’EMB-312F, était un modèle plus puissant développé spécifiquement pour l’armée de l’air française. L’EMB-312S est devenu une version locale de construction britannique (connue sous le nom de Short Tucano par Short Brothers) et était propulsé par un moteur Honeywell TPE331-12B et doté d’améliorations mineures. Le T.Mk 1 a été commandé par la Royal Air Force (RAF) britannique tandis que le Mk.51 a été acheté par le Kenya et le Mk.52 par le Koweït.
L’EMB-312G1 n’existait qu’en tant que prototype et était équipé d’un moteur Garrett. Un autre effort abandonné était l’EMB-312H sponsorisé par Northrop Grumman pour une vente éventuelle à l’USAF – il n’a pas abouti.
L’Embraer EMB-314 (A-29) « Super Tucano » est une version avancée de la plateforme originale du Tucano et a été développé comme avion d’entraînement de base et avion d’attaque / contre-insurrection. Plus de deux cents exemplaires de cette variante ont été construits à ce jour (2017) et un opérateur clé est l’Armée de l’air afghane en reconstruction qui a commandé 20 unités. L’armée de l’air brésilienne dispose elle-même d’une flotte de 99 appareils de ce type et le modèle défie la compétition en cours de l’USAF pour l’entraînement de base.
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