Intercepteur Mach 3 à aile battante – Le projet Dassault MD.117-33, d’origine française, prévoyait d’utiliser une aile battante pour le vol à très grande vitesse.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, l’industrie aéronautique française est en ruines. L’occupation allemande a entravé et finalement détruit de nombreux programmes d’avant-guerre et du début de la guerre, et c’était la tâche de plusieurs acteurs industriels restants de ressusciter une industrie autrefois florissante. Dassault Aviation, créée en 1929 par Marcel Dassault (née Bloch), a contribué à faire renaître l’aviation française d’entre les morts et de nombreux projets ont été développés dans l’après-guerre autour de l’acceptation croissante du turboréacteur.
Le concept de l' »aile battante », ou aile à flèche variable, est un autre produit de la période d’après-guerre. Dans cet arrangement, les avions principaux, ou une section de ceux-ci, pouvaient être balayés en vol selon les besoins. Cette disposition s’est avérée être la pierre angulaire des conceptions de la guerre froide (1947-1991) telles que le chasseur naval américain Grumman F-14 « Tomcat » et le chasseur-bombardier européen PANAVIA « Tornado » (tous deux détaillés ailleurs sur ce site). La possibilité de « balayer l’aile » vers l’avant ou vers l’arrière offrait des propriétés de portance et de traînée différentes pour différentes parties du domaine de vol d’un avion – les ailes avec peu de balayage étant optimales pour le vol à basse vitesse et à basse altitude, tandis que des ailes de plus en plus balayées vers l’arrière étaient nécessaires pour le vol à grande vitesse.
Dassault était l’une des rares entreprises françaises (peut-être la seule) à faire des progrès notables dans ce domaine, avec plusieurs développements basés sur le concept d’une « aile mobile ». L’un de ces produits de l’époque est le « MD.117-33 » qui est très probablement apparu dans les années 1960 sous la forme d’un avion « papier ». Dans ce projet de chasseur/intercepteur, l’avion avait un fuselage cylindrique centré typique, de forme plutôt mince, avec des emplantures d’ailes étendues abritant ce qui allait devenir les commandes d’ailes à géométrie variable. Les avions principaux étaient placés bien en arrière du milieu du fuselage, le cockpit étant plus proche du nez et un plan vertical à aile unique étant utilisé à l’arrière, qui faisait également appel à des plans horizontaux montés bas. Pour la course au sol, l’avion était conçu avec un train d’atterrissage tricycle rétractable moderne.
Le cockpit devait offrir une vue relativement bonne de l’action autour de l’avant de l’avion, bien que celle-ci soit quelque peu obstruée par la colonne dorsale surélevée directement derrière le siège. À l’avant du cockpit se trouvait un mince nosecone, très probablement destiné à abriter une unité radar. La verrière était en deux parties avec une armature légère et un siège éjectable a très probablement été intégré à l’avion à un moment donné.
L’une des caractéristiques physiques les plus distinctives de ce projet d’avion de combat bi-moteur monoplace de Mach 3.0+ était ses nacelles de turboréacteur en forme de nacelle. Celles-ci étaient installées le plus près possible de la carrosserie, de chaque côté du fuselage et sous les racines des ailes de grande surface. Les cônes d’amortisseurs se trouvaient à leurs extrémités d’admission et l’échappement se faisait par des orifices circulaires classiques.
Malgré les promesses offertes par cet avion à très grande vitesse sur le papier, il semblait y avoir trop de problèmes de conception à surmonter pour que le MD.117-33 devienne un acteur viable. Les préoccupations notables portaient sur le bon équilibrage, l’écoulement général de l’air, l’intégrité structurelle des pièces individuelles et des sections de l’avion à très haute vitesse, le positionnement et la disposition générale des moteurs dans l’ensemble du chasseur, et le concept de base d’un chasseur/intercepteur capable de Mach 3+ pour couvrir le modeste espace aérien français. Avec tout cela, il semble que le projet n’ait pas été avancé au-delà d’un seul dessin officiel à trois vues.
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