Canadair CF-5 Freedom Fighter (CF-116): Un Chasseur Léger Polyvalent
Le Canadair CF-5 Freedom Fighter, également connu sous le nom de CF-116, est un avion de chasse léger et polyvalent. Adopté par l’Aviation royale canadienne (ARC) dans les années de la guerre froide, il s’agissait d’une version locale du chasseur américain Northrop F-5 « Freedom Fighter ». Ce choix de modernisation a permis à l’ARC de disposer d’un avion performant pour remplacer ses anciens chasseurs-bombardiers des années 1950.
Historique du développement du Canadair CF-5 Freedom Fighter
Le développement du Canadair CF-5 est né d’une collaboration entre le Canada et les États-Unis. Canadair, en partenariat avec Northrop, a été chargé de la production locale du F-5 pour répondre aux besoins de l’ARC. La version canadienne du F-5, désignée CF-5 (CF-116), présentait des améliorations spécifiques aux exigences de l’ARC. Ces améliorations comprenaient des capacités d’atterrissage sur pistes courtes, une sonde de ravitaillement en vol, un nez interchangeable pour des missions de chasse ou de reconnaissance, une suite de navigation améliorée et des moteurs Orenda J85-15. Le premier vol du CF-5 a eu lieu en 1968 et il est entré en service la même année.
Conception du Canadair CF-5 Freedom Fighter
Le Canadair CF-5 était similaire à son homologue américain, le F-5, en termes de conception extérieure. Il mesurait 14,3 mètres de long, avait une envergure de 7,9 mètres et une hauteur de 4 mètres. L’avion était propulsé par deux moteurs Orenda J85-15 turboréacteurs avec postcombustion, offrant une poussée totale de 4 300 livres. Ces moteurs permettaient au CF-5 d’atteindre une vitesse maximale de Mach 1,3 (environ 1 580 km/h) et une altitude de service de 12 500 mètres. Il disposait également d’une autonomie de 1 060 kilomètres.
Performance du Canadair CF-5 Freedom Fighter
Le CF-5 était capable de décollages et d’atterrissages sur des pistes courtes grâce à un train d’atterrissage avant à deux positions, qui permettait d’ajuster l’angle d’attaque pour une portance accrue. L’avion était équipé de deux canons Pontiac M39A2 de 20 mm pour les combats rapprochés. Il disposait de cinq points d’emport externes pour transporter des roquettes, des bombes et des réservoirs de carburant largables. Le CF-5 conservait également la capacité de lancer des missiles air-air AIM-9 Sidewinder aux extrémités des ailes. Ces caractéristiques offraient à l’avion une grande polyvalence dans les missions de combat.
Utilisation militaire du Canadair CF-5 Freedom Fighter
Le Canadair CF-5 a été utilisé par l’Aviation royale canadienne, ainsi que par les forces aériennes des Pays-Bas et du Venezuela. Les CF-5 néerlandais ont été produits sous la désignation NF-5 et ont été utilisés par la force aérienne néerlandaise jusqu’en 1991. Au total, 220 exemplaires de CF-5 ont été produits, dont certains ont été vendus à d’autres pays.
Le Canadair CF-5 Freedom Fighter (CF-116) a été un avion de chasse léger et polyvalent qui a servi l’Aviation royale canadienne avec succès. Il a été produit localement pour répondre aux besoins de modernisation de l’ARC et a également été exporté vers d’autres pays. Malgré son retrait du service actif, le CF-5 a laissé une empreinte durable dans l’histoire de l’aviation militaire.
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