Bell D-35: Le Projet de Bombardier-Intercepteur à Propulsion par Fusée [1946].
Le Bell D-35 est un projet audacieux conçu dans l’après-guerre comme une possible réponse à la menace croissante des bombardiers soviétiques capables de transporter des armes nucléaires. Cet appareil, conçu pour les United States Army Air Forces (USAAF), bien qu’il n’ait jamais dépassé le stade du papier, offre une vision intrigante de ce que pourrait avoir été l’avenir de la lutte anti-bombardier si la technologie des réacteurs avait suivi une voie différente.
Historique du développement du Bell D-35
Le Bell D-35 a été conçu comme un potentiel intercepteur de bombardiers pour les USAAF vers la fin de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Avec le démantèlement des machines de guerre italiennes, allemandes et japonaises, les États-Unis ont commencé à se concentrer sur la dissuasion et la défense de l’espace aérien face à la menace soviétique à l’Est. Diverses compétitions de design ont été organisées en 1945 pour trouver une solution – aboutissant à l’abandon du D-35.
L’exigence de l’USAAF appelait à un intercepteur capable d’atteindre 1 127 km/h, et d’atteindre une performance supersonique à court terme grâce à la fois à la conception aérodynamique et à la propulsion. Cet avion devrait être capable de voler à plus de 15 000 mètres d’altitude pour faire face à la menace de front et le taux de montée devrait permettre à l’appareil d’atteindre cette altitude en seulement quatre minutes à pleine puissance.
Bell était l’un des six répondants à cette exigence, rejoignant les concurrents Consolidated Vultee, Douglas, North American, Northrop et Republic Aviation.
Conception du Bell D-35
Comme la technologie des turboréacteurs de l’époque ne permettait pas d’obtenir la poussée / puissance / vitesse nécessaires pour faire monter l’avion à l’altitude voulue rapidement, il a été décidé qu’un moteur à fusée serait le mieux adapté à l’exigence. Pour la soumission de Bell, cela inclurait un couplage de deux boosters de fusée pour une performance maximale définie pour une sortie de 53 379 Newton.
Le design de Bell, datant d’octobre 1945, se centrait sur une configuration d’aile delta (avec une flèche de 45 degrés le long des bords d’attaque) avec le cockpit monoplace sur le nez et les ailerons verticaux fixés à chaque extrémité de l’aile. Les ailes principales étaient montées en haut du fuselage, avec le système de propulsion intégré à l’intérieur. Cette unité s’épuiserait à travers une ouverture circulaire à l’arrière du fuselage entre les deux bords de fuite principaux. Les quatre mitrailleuses devaient être installées sous le nez, sous le plancher du cockpit, pour donner à l’avion une capacité offensive appropriée contre les bombardiers ennemis.
Performance du Bell D-35
Selon les plans, le chasseur devait avoir une longueur totale de 8,5 mètres, une envergure de 8,1 mètres et un poids brut approchant les 7 711 kg – ce poids augmentant à 13 200 kg lorsqu’il était entièrement chargé. Bien que le D-35 n’ait jamais été construit, ces chiffres donnent une indication de l’ambition derrière le projet et des performances impressionnantes que l’appareil aurait pu avoir.
Utilisation militaire du Bell D-35
Comme d’autres développements propulsés par fusée de l’époque, la proposition de Bell aurait été lancée de manière non conventionnelle, très probablement par une rampe de lancement sous sa propre puissance de propulseur. Cela est supposé car seules une paire de jambes de train d’atterrissage principal étaient prévues pour les actions au sol, ainsi que des patins ajoutés à chaque aileron d’extrémité d’aile pour permettre à l’avion d’atterrir dans un champ ouvert sous son propre poids et sa propre traînée.
Malgré le travail investi, le D-35 n’a pas été développé au-delà du stade du papier – l’exigence s’est orientée vers les soumissions de Consolidated Vultee et Republic Aviation, laissant le D-35 sans but ultérieur. Les deux avions expérimentaux qui ont découlé de cette décision ont été le Republic XP-91/XF-91 et le CONVAIR XP-92.
Le Bell D-35 est un exemple fascinant des premières réponses au défi posé par la menace nucléaire aérienne, même s’il n’a jamais dépassé le stade de la conception sur papier.
Retour sur la page des avions de chasse.