Le TIDLS peut connecter jusqu’à quatre avions dans une liaison bidirectionnelle à temps plein. Il a une portée de 500 km et est très résistant au brouillage; Le seul moyen de bloquer le système consiste à positionner un avion brouilleur directement entre les deux Gripens en communication. Ses modes de base incluent la possibilité d’afficher la position, le relèvement et la vitesse de chacun des quatre aéronefs d’une formation, y compris des informations d’état de base telles que l’état du carburant et des armes. Le TIDLS est fondamentalement différent des liens de type broadcast tels que Link 16. Il dessert moins d’utilisateurs, mais les relie plus étroitement, échange beaucoup plus de données et fonctionne beaucoup plus en temps réel.
Les informations TIDLS, ainsi que les données radar, EW et de cartographie, apparaissent sur le MFD central. L’affichage reflète la fusion complète du capteur: une cible suivie par plusieurs sources est une cible à l’écran. Des symboles détaillés distinguent les cibles, les hostiles et les cibles non identifiées et indiquent qui a ciblé qui.
Aujourd’hui, la Suède est le seul pays qui utilise un tel lien et conservera ce statut jusqu’à la mise en service du F-22. Le Flygvapnet a déjà prouvé certains des avantages tactiques du lien, y compris la possibilité de diffuser la formation sur une zone beaucoup plus large. Le contact visuel entre les chasseurs n’est plus nécessaire, car la liaison de données indique la position de chaque avion. Les rôles des meneurs et des ailiers sont différents: le pilote en meilleure position effectue l’attaque et le fait qu’il ait ciblé l’ennemi est immédiatement communiqué aux trois autres avions.
Une utilisation de base de la liaison de données est « l’attaque silencieuse ». Un adversaire peut être conscient qu’il est suivi par un radar de combat qui se trouve hors de portée des missiles. Il se peut qu’il ne sache pas qu’un autre combattant plus proche reçoit ces données de suivi et se prépare à lancer un missile sans utiliser son propre radar. Après le lancement, le tireur peut casser et s’échapper, tandis que l’autre combattant continue de transmettre des données de suivi au missile. Lors des tests, les pilotes Gripen ont appris que cela permettait de retarder l’utilisation du chercheur actif de l’AMRAAM jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour que la cible réponde.
Mais l’utilisation de ce lien va au-delà de ce que les forces aériennes suédoises appellent « samverkan » ou coopération étroite. Un exemple est l’utilisation du radar Ericsson PS-05 / A avec TIDLS. Un papier Ericsson compare son application, avec des capteurs identiques et une connaissance précise de l’emplacement des deux plates-formes, aux jumeaux humains: « La communication est possible sans tout expliquer ».
« Radar-samverkan », suggère l’article d’Ericsson, fournit à la formation un super radar de capacités extraordinaires. Le PS-05 / A peut fonctionner en mode passif, en tant que récepteur sensible avec une précision directionnelle élevée (grâce à sa grande antenne). Deux PS-05 / As peuvent échanger des informations par liaison de données et localiser la cible par triangulation. Les signaux de la cible l’identifient souvent aussi.
La liaison de données permet un meilleur suivi. Habituellement, trois tracés (échos) sont nécessaires pour suivre une cible en mode track-while-scan. La liaison de données permet aux radars de partager des tracés, pas seulement des pistes. Même si aucun avion de la formation ne dispose de suffisamment de parcelles pour suivre la cible, ils peuvent le faire collectivement.
Chaque tracé radar comprend la vitesse Doppler, qui fournit à chaque aéronef des données de débit. Cependant, ces données seules ne donnent pas la vitesse de la cible. En utilisant le TIDLS, deux chasseurs peuvent prendre des lectures simultanées du taux d’action et déterminer ainsi instantanément la trajectoire de la cible, réduisant ainsi le besoin de transmission radar.
Dans les applications ECM, un combattant peut effectuer une recherche, tandis que l’ailier concentre simultanément le brouillage sur la même cible à l’aide du radar. Cela rend très difficile l’interception ou le blocage du radar qui le suit. Une autre technique anti-brouillage consiste pour les quatre radars à illuminer simultanément la même cible à différentes fréquences.