Le nouveau missile antinavire peut voler et nager à l’aveugle vers ses cibles sans système de guidage avancé.

La Chine est en train de mettre au point un missile antinavire qui se transforme en torpille pendant sa phase terminale, combinant ainsi des capacités de vol et des capacités sous-marines en une seule arme afin d’augmenter la probabilité d’une frappe réussie.

Cette semaine, le South China Morning Post a rapporté que la nouvelle arme hybride chinoise de 5,4 mètres pouvait atteindre une vitesse de croisière de Mach 2,5 à 10 000 mètres sur 200 kilomètres, avant de passer en mode supersonique à ras de mer sur 20 kilomètres. Lorsqu’elle atteint les 10 derniers kilomètres qui la séparent de sa cible, elle passe en mode torpille supercavitante à une vitesse de 100 mètres par seconde.

Le chercheur principal Li Pengfei et son équipe de l’Université nationale de technologie de défense de Changsha affirment qu’aucun système de défense de bord existant ne peut se protéger contre cette attaque « cross-medium », le missile étant capable de changer de cap à volonté ou de plonger en catastrophe jusqu’à 100 mètres pour échapper aux défenses de bord.

L’article mentionne que les moteurs traditionnels au bore ne sont conçus que pour fonctionner dans l’air, alors que les torpilles supercavitantes utilisent des combustibles en aluminium ou en magnésium qui réagissent avec l’eau.

Pour surmonter ce problème, M. Li et son équipe ont proposé une conception de statoréacteur à combustible solide (SFRJ) alimenté au bore et pouvant fonctionner à la fois dans l’air et sous l’eau, dans l’édition du 8 septembre du Journal of Solid Rocket Technology, revue chinoise à comité de lecture.

Un statoréacteur à combustible solide se compose de trois éléments principaux, à savoir un système d’admission d’air, une chambre de combustion et une tuyère, et constitue la méthode la plus simple pour réaliser un vol supersonique. Comme il ne compte que sur son mouvement vers l’avant pour comprimer l’air d’admission, il ne comporte aucune pièce mobile. Et bien que sa conception soit simple, le processus de combustion est très complexe.

Le South China Morning Post note que le bore est un élément essentiel pour les carburants des armes hypersoniques. Cet élément hautement réactif pourrait rapidement devenir une ressource très disputée dans la course à la domination des armes hypersoniques que se livrent la Chine, la Russie et les États-Unis.

missile chine

Les chercheurs chinois ont noté que le contrôle du taux de combustion des barres de combustible est le plus grand défi de leur conception. Bien que leur conception prévoie des orifices d’admission et d’échappement réglables pour maintenir l’efficacité de la combustion dans différents environnements, les barres de combustible posent problème.

Ils notent que le bore représente 30 % du poids total du combustible dans un missile à air comprimé, en raison des autres produits chimiques nécessaires pour contrôler et prolonger la combustion intense. Le modèle qu’ils proposent contient deux fois plus de bore, qui produit une plus grande poussée que l’aluminium dans l’eau.

Toutefois, les chercheurs ont noté que l’augmentation de la teneur en bore pourrait poser des problèmes de production en série, d’allumage et de contrôle de la combustion. En outre, le contrôle de la poussée est un défi inhérent aux moteurs à combustible solide.

Dans leur conception, la poudre de bore se comporte à la fois comme un solide et un liquide lorsqu’elle est injectée dans la chambre de combustion, ce qui rend difficile la modélisation physique ou le contrôle de la combustion. De plus, comme le moteur est alimenté par des combustibles solides, le processus de combustion ne peut pas être arrêté une fois qu’il est allumé.

Néanmoins, l’équipe de recherche a souligné que la modification des particules de bore, l’amélioration du processus de fabrication et une étude plus approfondie des propriétés de la masse des grains peuvent résoudre ces problèmes. Ils ont également noté que la Chine a réalisé plusieurs avancées dans le domaine des combustibles solides pour fusées, notamment en appliquant de multiples revêtements sur les particules de nanocombustible afin de contrôler leurs propriétés explosives.

Si, en théorie, ce nouveau missile antinavire peut constituer une arme redoutable, ses caractéristiques de vol et ses capacités uniques présentent des défis techniques. Plus précisément, le nouveau missile antinavire chinois pourrait rencontrer des problèmes dans ses systèmes de guidage.

Le « Sea skimming » est un profil de vol utilisé par les avions de combat et de nombreux autres missiles antinavires pour minimiser les risques de détection. Il consiste à voler aussi près que possible de la surface de l’eau, en utilisant une combinaison de très basse altitude et d’état de la mer pour passer sous les radars et augmenter considérablement la difficulté d’être abattu.

Comme l’a noté le South China Morning Post, le nouveau missile antinavire passe en mode supersonique d’écrémage de la mer avant de passer en mode torpille supercavitante.

Cependant, dans un article du Naval Post, Ryan White mentionne que les missiles supersoniques à ras de mer deviennent extrêmement chauds en vol, ce qui empêche l’utilisation de têtes chercheuses infrarouges. Il note également qu’en vol supersonique, une couche chaude de gaz ionisé se forme autour du missile, ce qui bloque les ondes radar et les communications par liaison de données.

Ces limitations rendent nécessaire l’utilisation de têtes chercheuses à radar actif, ce qui présente des défis.

Les viseurs radar actifs sont plus coûteux que les viseurs radar semi-actifs, car ils comportent à la fois des émetteurs et des récepteurs radar dans une seule unité. De plus, en raison de leur utilisation de batteries et de leur petite taille, ils ont une portée et une puissance limitées par rapport aux modèles plus grands. Ils ne sont pas non plus suffisants pour atteindre des cibles à longue portée sans l’aide de systèmes radar terrestres, navals ou aériens plus puissants.

Le nouveau missile antinavire de la Chine pourrait rencontrer des problèmes similaires en mode torpille supercavitante. La supercavitation utilise les effets de cavitation pour créer une poche d’air ou de vapeur autour d’un objet se déplaçant dans l’eau, réduisant ainsi la traînée et lui permettant de se déplacer à très grande vitesse.

Dans un article séparé pour Naval Post, Dorian White note plusieurs limitations des torpilles à supercavitation. Tout d’abord, les torpilles supercavitantes ont une manœuvrabilité limitée, car les virages serrés risquent de faire toucher l’eau aux surfaces de contrôle de la torpille, ce qui pourrait arracher des pièces.

En outre, la supercavitation est très inefficace sur le plan énergétique, ce qui peut expliquer la faible portée du nouveau missile antinavire chinois en mode supercavitation. En outre, les torpilles à supercavitation ont une charge militaire beaucoup plus petite que les torpilles classiques, car une grande partie de leur énergie est consacrée au maintien de la supercavitation dans l’eau.

Comme une torpille supercavitante est essentiellement une fusée sous-marine, le tir de l’arme est extrêmement bruyant, ce qui pourrait facilement être détecté par un sonar, permettant à la cible de prendre des manœuvres d’évitement ou de localiser le navire ou le sous-marin de lancement pour une contre-attaque.

Les torpilles supercavitantes sont également aveugles, car leur vitesse élevée empêche le guidage par fil utilisé par les torpilles conventionnelles et dépend donc de l’immobilité de leur cible. Cependant, leur signature de tir bruyante peut annuler leur avantage de surprise à grande vitesse.

Comme les missiles antinavires supersoniques et les torpilles supercavitantes n’ont pas encore été testés au combat, on ne sait pas comment la nouvelle arme chinoise, qui combine les caractéristiques des deux, se comportera en situation réelle.

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