Le superbe avion de chasse français Dassault Mirage F1 a été l’un des tueurs les plus prolifiques de combattants de la série adolescente dans les cieux du Moyen-Orient. L’avion français souvent négligé a même accumulé des victoires contre le chasseur le mieux armé du monde, le F-14 Tomcat apparemment invincible. Kash Ryan partage l’histoire du rôle féroce de la F1 dans la guerre Iran-Irak.
N’ayant pas réussi à obtenir un contrat majeur avec les principales forces aériennes européennes et échouant dans leur concurrence féroce contre les F-16 au cours de la même décennie, les Français ont tendu la main et ont obtenu divers accords avec des pays non européens, notamment la Libye, l’Irak et le Maroc.
L’Irak combattait avec l’Iran depuis septembre 1980. Les forces armées iraniennes, qui avaient été complétées par diverses armes occidentales jusqu’en 1979, étaient au-dessus des Irakiens en termes de qualité de leur équipement et de leur formation. L’armée de l’air iranienne avait plus de 450 chasseurs (F-14, F-4 et F-5) à sa disposition et la quasi-totalité de son équipage avait reçu sa formation aux États-Unis ou auprès de conseillers américains et connaissaient la doctrine occidentale de la guerre. Alors que la partie irakienne avait reçu principalement des armes russes ou du Pacte de Varsovie accompagnées d’équipages et d’état-major mal formés qui suivaient la doctrine soviétique de la guerre.
En bord qualitatif, l’Iran était en tête. Mais tout cet avantage a commencé à s’éroder lorsque la France a commencé à fournir à l’Irak des avions de combat, des systèmes de défense aérienne et une doctrine de guerre aérienne.
L’avance technologique de l’Iran en matière de qualité de la guerre aérienne et, dans une certaine mesure, son avantage dans le combat aérien ont été gravement érodés avec l’introduction du formidable avion de chasse Mirage F1EQ à l’été 1981. La partie iranienne a également souffert de purges aveugles de ses rangs, la privant de des équipages qualifiés et des planificateurs de mission alors que la guerre se poursuivait.
De plus, les pilotes irakiens formés par les Français ont montré leur courage contre les aviateurs iraniens formés par les États-Unis alors que la guerre se prolongeait de manière toujours plus agressive. L’époque où les pilotes irakiens comptaient largement sur les commandes du GCI pour attaquer et tirer sur des intrus iraniens était révolue. Les pilotes de chasse formés français de l’armée de l’air irakienne désormais confiants dans leur superbe entraînement ont commencé à engager les chasseurs iraniens de plus en plus vicieusement.
Bien qu’il existe des enregistrements d’engagements antérieurs entre des F-14 iraniens et des jets irakiens F1EQ circulant parmi les journaux en ligne et les livres écrits par des vétérans de la guerre, le premier engagement le plus connu des deux types a eu lieu il y a 39 ans cette semaine dans le ciel du sud-ouest. Iran.
Sur la base d’entretiens, de livres et de journaux intimes des participants, le premier coup dur porté à la flotte iranienne de F-14 est survenu le 24 novembre 1981 lorsqu’une paire de F-14 Tomcats ont été surpris et abattus par des Mirages irakiens dans l’un des jours les plus meurtriers pour la flotte de chasseurs F-14. Lors d’une attaque à la pince avec un MiG agissant comme leurre, les deux Mirages ont abattu les deux F-14 en utilisant des tactiques de frappe et de course et des missiles à moyenne portée R.530. Comme détaillé dans notre entretien avec un pilote iranien de Tomcat, ces pertes ont gravement entamé le moral de la force F-14. Quelque chose doit etre fait.
Dans les 24 heures, les planificateurs de la 8e base aérienne tactique à Ispahan AB, Iran se sont réunis pour planifier leur propre vendetta personnelle contre les agiles Mirages. Un brillant pilote instructeur de F-14A, le capitaine F. Javidnia, propose un plan pour donner une leçon aux pilotes irakiens Mirage et pour se venger des énormes pertes subies les jours précédents.
Le capitaine Javidnia se souvient: «J’ai parlé avec le commandant adjoint de l’armée de l’air, le colonel Babaei, qui était lui-même un pilote de F-14 compétent. Et lui a dit en termes non équivoques que pour abattre des Mirages ce jour-là, nous devions débarrasser le ciel au sud-ouest de l’Iran de tout trafic, civil ou militaire. Et il doit y avoir un silence radio absolu sur tout le réseau, et pour réduire les risques supplémentaires, nous volerons dans un seul navire F-14 pour attirer les Mirages dans notre propre espace aérien. Javidnia, maintenant brigadier général de nouveau avec plus de 11 victimes confirmées, a poursuivi: «J’allais m’engager et tirer sur tout objet qui volait d’Irak dans l’espace aérien iranien ce jour-là.» Il dit: «Nous avons installé une piste ovale à 20 000 pieds et nous avons juste attendu. Nos opérateurs radar ont été informés de cliquer trois fois sur le micro pour nous alerter si ils ont vu un intrus approcher à nos six heures alors que nous volions d’ouest en est. »
Javidnia et son 1er lieutenant de RIO Khorshidi (plus tard KIA) ont commencé leur piste CAP près d’Ahvaz dans le sud-ouest de l’Iran. Le plan était de ne pas se rapprocher de plus de 20 miles de l’intrus et de tirer dans les paramètres BVR (au-delà de la portée visuelle) à partir de 20 miles. Deux Mirage F1 ont été dirigés depuis la base aérienne de Shiabah près de la ville de Bassorah pour intercepter ce qui semblait être un F-14 isolé sans but volant sans but.
Le colonel F. Javidnia sur le siège avant du F-14 3-6065 – BuNo 160363. Milieu des années 1990.
Alors que les deux Mirage et le seul F-14 se rapprochaient, Javidnia a brisé son jet dans un rapide Split S et a demandé au lieutenant Khorshidi de continuer à suivre les bogeys sur son écran radar. Au lieu de revenir en courant vers l’est au bas de la scission, Javidnia a sorti le jet de piqué et a reculé, a obtenu un verrouillage radar et a immédiatement tiré un missile AIM-54A Phoenix sur l’un des bogeys le frappant et provoquant un énorme boule de feu qui a été vue par troupes et observateurs sur le terrain.
«Les débris du premier Mirage ont frappé le deuxième Mirage le forçant à la RTB tout en traînant de la fumée et du feu dans le ciel», a rappelé Javidnia dans une interview télévisée. Le duel entre Tomcats et Mirages se poursuit jusqu’aux tous derniers jours de la guerre.
Des chasseurs-bombardiers Mirage F1 avaient été achetés pour servir d’avions de frappe à longue portée, et à ce rôle, ils excellaient contre les infrastructures iraniennes, la navigation, les installations pétrolières et les installations militaires. À noter, les frappes aériennes irakiennes dévastatrices contre la centrale thermique de Neka dans le nord de l’Iran aux derniers stades de la guerre, et leurs frappes à longue portée contre les plates-formes pétrolières iraniennes à travers le golfe Persique dans les îles de Kharg et Siri.
Au fur et à mesure que les Irakiens mûrissaient dans l’exploitation de ce merveilleux avion et que leur confiance grandissait, leurs frappes devenaient plus meurtrières. Comme mentionné ci-dessus, l’armée de l’air irakienne a orchestré deux missions de frappe à très longue portée. Un de ces bombardements à longue portée missions étaient l’IRQAF attaquant les installations pétrolières de l’île de Siri à plus de 600 miles des côtes irakiennes près du détroit d’Ormuz le 12 août 1986. Les pilotes irakiens de Mirage faisaient preuve d’un type de flexibilité et d’agressivité qui n’avait pas été vu auparavant.
Le raid contre la centrale thermique de « Neka » le 29 septembre 1987 a peut-être été la plus longue sortie pour les aviateurs irakiens en ce sens qu’ils ont dû survoler le territoire ennemi pendant plus de deux heures dans un silence radio complet tout en évitant les patrouilles aériennes et les défenses aériennes iraniennes, naviguer sur le terrain montagneux et la mer Caspienne pour atteindre leur cible depuis le nord. Cette frappe à pénétration profonde a imité la frappe à longue portée des Phantoms iraniens contre des bases aériennes H-3 dans l’ouest de l’Irak en avril 1981 dans laquelle 8 avions F-4E Phantom II dirigés par le major Baratpour (le planificateur de la mission était le colonel Fred Izadseta) ont frappé les installations H3 alors qu’ils ravitaillaient en vol dans et hors de l’espace aérien syrien pour accomplir leur mission.
Les chasseurs-bombardiers Mirage F1 et leurs Les pilotes français formés ont fonctionné à la perfection pendant la guerre et comme l’a dit un jour le «général de l’USAF Chuck Horner» dans une interview télévisée après la première guerre du Golfe. «Les pilotes irakiens n’étaient pas en reste. Ils ont réussi des missions fantastiques dans la guerre Iran-Irak.
Pour aller plus loin:
Vol en Mirage