Sans aucun doute, les deux avions de combat les plus redoutables de la guerre froide étaient le F-15C Eagle des États-Unis et le Su-27 soviétique, nom de code «Flanker». Qui aurait eu le dessus dans le combat aérien? Nous demandons à l’ancien pilote de l’US Air Force F-15, Paul Woodford. «Le Su-27 Flanker, en tant que menace que la communauté des F-15 de l’USAF devait prendre au sérieux, a fait son apparition à la fin des années 1980, alors qu’un nombre important d’appareils avait commencé à être mis en service. Au cours de mes deux premiers tournois F-15 (Soesterberg AB NL de 1978-1982, Elmendorf AFB AK de 1982-1985), avion de chasse les menaces aériennes que nous avons entraînées étaient les MiG-21 et -23. Au moment où je terminais une tournée commune et revenais à la conduite des Eagles en 1989, les MiG-29 et les Su-27 étaient les principales menaces, et nous nous sommes entraînés sérieusement contre eux. Si vous regardez les chiffres publiés sur le F-15, le Su-27 et leurs armes, vous voyez tout de suite que le Flanker et le Eagle étaient à égalité en termes de performances d’avion et de capacités d’armes.

Néanmoins, nous, les pilotes de l’Aigle, nous étions convaincus de notre victoire au combat. Cela reposait sur notre connaissance des heures de formation des pilotes Flanker par rapport aux nôtres. Lorsque j’ai recommencé à piloter des F-15, à Kadena (AB), à Okinawa, au Japon, nous nous sommes entraînés presque exclusivement contre le tir en avant au-delà des menaces à la portée visuelle; c’est-à-dire les Su-27 Flankers et les MiG-29 Fulcrums, même si leur nombre, du moins dans notre zone d’opérations, était petit. Si nous pouvions vaincre des avions d’une capacité similaire à la nôtre, nous nous imaginions pouvoir battre n’importe qui. Nous ne savions pas à quel point le radar du Su-27 était bon. La nôtre était sacrément bonne, et nous avons dû assumer la leur aussi. Nos armes air-air, le AIM-7M Sparrow et le AIM-9M Sidewinder, étaient sur le même pied d’égalité que les AA-10 Alamo et AA-11 Archer du Su-27. Un avantage du Su-27 sur nous était son système de recherche et de suivi infrarouge à longue portée (IRST). Maintenant, personne n’aurait parié la banque sur ce que je vais partager avec vous. Nous devions supposer que l’avion et ses missiles étaient au moins aussi bons que les nôtres, et c’est ainsi que nous nous sommes entraînés. Mais il y avait quelques choses que la plupart d’entre nous ressentions, bien que nous partagions rarement ces pensées. Les spécifications et les chiffres publiés concernant les performances sont toujours les meilleurs, en particulier les domaines d’acquisition de cibles radar et d’engagement de missiles. La probabilité de tuer nos moineaux était d’environ 50%. Pk pour Alamo était probablement similaire. Les chercheurs de chaleur à courte distance étaient différents: la Pk de l’AIM-9M était presque de 100% et nous n’avions aucune raison de penser que l’Archer était pire.

Nous savions que les performances réelles de nos propres avions et missiles étaient un peu inférieures à celles annoncées et donc probablement les leurs. Mais quels que soient les chiffres, nous étions probablement toujours identiques. La grande différence était la formation. Nous volions en moyenne trois fois par semaine et nous nous entraînions durement contre une menace aussi bonne que nous l’étions. À l’époque, sur la base d’informations, nous savions que les pilotes russes volaient et s’entraînaient beaucoup moins. Les tacticiens de l’école d’armes de combat à la base aérienne de Nellis dans le Nevada s’efforçaient de surmonter les menaces du BVR aussi capables que les nôtres, et plus précisément comment le F-15 et ses missiles pouvaient vaincre le Su-27 et ses ennemis. missiles. Ils ont développé ce qu’était à l’époque une technique classifiée appelée manœuvre f-pole. Fondamentalement, nous entrions dans le combat haut, rapide et le plus directement possible contre la menace (en offrant à nos AIM-7 la plus longue portée possible), nous lancions à une portée optimale maximale et nous lançions immédiatement dans des virages serrés, à droite. limites cardan radar. Nos moineaux étaient dans les airs, volant droit devant leurs cibles sur la distance la plus courte possible. Leurs missiles, s’ils avaient été lancés à la même portée, ont dû voler plus loin pour nous atteindre. La manœuvre du pôle f, correctement exécutée, pourrait même poser un problème plus difficile à leurs systèmes IRST pour nous localiser et nous suivre, mais je ne peux pas en témoigner. Nous avions une grande confiance dans cette technique et la pratiquions religieusement. Nous pensions que cela ferait une différence cruciale au combat.

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