La flotte d’appareils pilotés à distance MQ-1B Predator et MQ-9 Reaper a maintenant accumulé plus de 4 millions d’heures de vol, selon un communiqué de presse publié par le US Air Combat Command. Les Predator et Reaper ont maintenant parcouru plus de 4 millions d’heures en soutien à une mission de 24 heures autour du monde, qui consiste en une attaque et une reconnaissance persistantes. recherche et sauvetage, grève et soutien aux missions d’autorités civiles à l’appui de plusieurs commandements de combattants. En revanche, voici quelques autres heures de vol de moyens de reconnaissance: le RC-135V / W Rivet Joint a volé un peu plus de 1 million d’heures et le U-2 Dragon Lady a parcouru 485 000 heures. Ces deux chiffres sont calculés sur la durée du programme, les données ayant été recueillies dès les années 1960.
Le MQ-1B est entré dans la flotte de la Force aérienne en 1996 et a pris sa retraite en 2018, et la mission MQ-9 a débuté en 2007. « Le nombre total d’heures pour les oiseaux est extrêmement impressionnant », a déclaré Jim Roche, 20ème secrétaire du Air Force qui a servi entre 2001 et 2005. «Mais, ce qui est encore plus impressionnant, ce sont les 4 millions d’heures de pilotage et d’opérateur de capteur. C’est plus de 450 ans de temps d’exploitation par membre d’équipage. Ajoutez à cela des mainteneurs, des planificateurs et du personnel de soutien, ce qui signifie que notre opération d’APR a été et restera massive et mortelle en cas de besoin. «Notre pays et un certain nombre de nos alliés en ont profité en temps de guerre d’une manière que nous n’aurions pas cru avant le tournant du siècle», a poursuivi Roche, qui a joué un rôle déterminant dans la fabrication du MQ-1 après le 11 septembre. «À tous ceux qui ont contribué à cela, à inclure la conception et la fabrication de l’aéronef et qui continuent d’adapter ces dispositifs aux menaces émergentes, nos sincères remerciements et notre admiration. Bien joué, aviateurs. Les aviateurs responsables du MQ-9 sont basés à la base aérienne Creech, dans le Nevada; Ellsworth AFB, Dakota du Sud; Whiteman AFB, Missouri et Shaw AFB, avion de chasse Caroline du Sud. La capacité que ces aéronefs fournissent au ministère de la Défense est unique et l’armée de l’air s’est engagée à tirer parti des réussites de l’entreprise RPA. «Il s’agit d’un système d’armes et d’une communauté nés de l’innovation», a déclaré le général David Goldfein, chef d’état-major de la Force aérienne, lors d’une visite à la base aérienne Creech en janvier 2019.
«Nous devions créer une entreprise pour mieux comprendre l’adversaire la tête baissée pour qu’ils ne puissent jamais organiser une attaque complexe. Les aviateurs ici fournissent des capacités de combat chaque jour. » «Tous les jours, les aviateurs de cette aile – qu’il s’agisse de la maintenance, des opérateurs de capteurs, des pilotes, des coordonnateurs du renseignement de mission, des milliers d’aviateurs qui portent leurs empreintes digitales sur chaque avion, chaque sortie qui décolle, chaque ligne que nous volons – sont: apportant de nouvelles idées novatrices à la manière dont nous exerçons nos activités », a déclaré Goldfein. « Il représente certaines des opérations les plus flexibles que nous avons dans notre inventaire. » Les heures de vol témoignent de la valeur de l’avion. Les MQ-1 et MQ-9 ont franchi la barre des 2 millions d’heures en 2012, 3 millions d’heures en 2016 et 4 millions d’heures en mars 2019. Par ailleurs, le MQ-9 devrait franchir la barre des 2 millions d’heures cet été. « Ils ont essentiellement changé le visage de la guerre », a déclaré le général à la retraite Mark Welsh, chef d’état-major de la 20e Force aérienne, qui a servi de 2012 à 2016. « Il n’y a pas vraiment trop de groupes dans l’histoire qui l’ont réellement fait. La chose la plus excitante pour moi est que 4 millions d’heures ne sont que le début. Je suis impatient de voir ce que ces grands aviateurs peuvent faire avec de meilleures technologies. « Ce sont des pionniers », a poursuivi Welsh. « J’espère qu’ils sont aussi fiers de ce qu’ils ont accompli que nous le sommes. »
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