Il y a trente-cinq ans, baptême en avion de chasse le premier bombardier conventionnel supersonique à longue portée B-1B Lancer a été livré à l’US Air Force.

Le 29 juin 1985, à 13 h 55, un B-1B surnommé Star of Abilene a été le premier exemple du bombardier à atterrir à Dyess Air Force Base, Texas dans le cadre d’une cérémonie de livraison devant une foule de spectacles aériens de 45 000. La capacité opérationnelle initiale a été atteinte le 1er octobre 1986 et le B-1B a été placé en état d’alerte nucléaire.

Conçu à l’origine pour les capacités nucléaires, le B-1 est passé à un rôle de combat exclusivement conventionnel au milieu des années 1990. En 1999, pendant l’opération Allied Force, six B-1 ont effectué 2% des missions de frappe, mais ont perdu 20% des munitions, et pendant l’opération Enduring Freedom, le B-1 a effectué 2% des sorties tout en abandonnant plus de 40% les armes de précision. Le B-1 a été déployé presque sans interruption dans des opérations de combat en Afghanistan, en Irak et en Syrie depuis 2001.

Le B-1 peut transporter la plus grande charge utile conventionnelle d’armes guidées et non guidées de l’US Air Force.

Le B-1 est capable de transporter une plus grande charge utile de missiles de secours interarmées air-surface et une plus grande charge utile de munitions d’attaque directe de classe 2 000 livres. De plus, le B-1 est capable de transporter le missile anti-navire à longue portée, ce qui lui confère une capacité avancée de contre-navire. Il dispose également d’une suite d’autoprotection avancée et est capable de transiter à des vitesses supersoniques pour améliorer les capacités offensives et défensives.

Aujourd’hui encore, le B-1B évolue en tant que plate-forme d’armes. L’avion continue de recevoir des améliorations technologiques et des munitions de pointe.

Le B-1 a parcouru un long chemin au cours de ses 35 premières années de combat et a soutenu la mission de l’Air Force et aidé à maintenir la liberté des États-Unis. Et des décennies plus tard, le B-1 continue d’évoluer pour répondre à la mission, prêt pour le combat d’aujourd’hui et les besoins de demain.