Le Xian JH-7, aussi connu sous le nom de « Flounder » selon le code de l’OTAN, est un avion de combat et de bombardement en service depuis 1992. Il est utilisé aussi bien par la Marine de l’Armée Populaire de Libération (PLANAF) que par la Force Aérienne de l’Armée Populaire de Libération (PLAAF). Son développement et sa production ont été guidés par l’effort de la Chine pour renforcer son aile de frappe et pour créer une plateforme de combat indigène.
Historique du développement du Xian JH-7 (Flounder)
Le développement du Xian JH-7 trouve ses racines dans les années 1970, lorsque la PLAAF a exprimé le besoin d’une nouvelle plateforme de frappe avec des capacités de combat pour remplacer les modèles alors en service, devenus obsolètes. Après que des recherches à l’étranger se sont avérées infructueuses, la Chine a décidé de développer une solution locale alimentée par le moteur turbofan britannique Rolls-Royce Spey, importé légalement.
Le produit final a effectué son premier vol le 14 décembre 1988 et a été officiellement introduit en 1992. Les modèles de production originaux du JH-7 ont depuis été améliorés grâce à l’initiative JH-7A, avec une forme très améliorée – le JH-7B – actuellement en développement.
Conception du Xian JH-7 (Flounder)
Le JH-7 présente des lignes de design européennes, avec un fuselage rectangulaire, des ailes hautes inclinées vers l’arrière et une dérive unique. Il est doté de deux sièges en tandem, équipés de sièges éjectables pour les deux pilotes. Le fuselage surélevé offre un volume interne supplémentaire, mais bloque la vue vers l’arrière.
Les concepteurs ont opté pour deux moteurs en configuration côte à côte, pour obtenir la puissance nécessaire et améliorer la survie en cas de panne de l’un des systèmes. Les moteurs sont alimentés par des prises d’air situées de part et d’autre du fuselage, juste derrière le cockpit. Le train d’atterrissage est composé de trois jambes – deux principales et une à l’avant. De grandes dérives ventrales sont présentes sous la queue pour une stabilité accrue.
Performance du Xian JH-7 (Flounder)
Le JH-7 est équipé de moteurs turbofan Xian WS9 (équivalent du Rolls-Royce Spey Mk 202) avec postcombustion, délivrant une poussée à sec de 54,68 kN et jusqu’à 91,26 kN avec postcombustion. Sa vitesse maximale est d’environ 1802 kilomètres par heure (Mach 1,75), avec un rayon d’action de 1770 kilomètres, une portée de ferry jusqu’à 3701 kilomètres et un plafond de service de 15 605 mètres.
Après plusieurs années de service opérationnel, la conception du JH-7 a été revisitée. L’avion a été légèrement révisé et renforcé, et est devenu plus léger. Sa capacité de transport d’armement a été élargie pour inclure six points d’ancrage pour les missiles et les bombes. Les avioniques ont été améliorées, notamment par l’ajout d’un contrôle par Fly-by-Wire et du système radar à impulsions-Doppler JL10A Shan Ying J-band.
Utilisation militaire du Xian JH-7 (Flounder)
Après une longue période d’évaluation, les avions JH-7 ont été officiellement adoptés en service et utilisés dans le rôle anti-navire, transportant 2 missiles air-surface YJ-82. Pour augmenter la valeur opérationnelle de la série JH-7, Xian développe actuellement une variante plus modernisée, le JH-7B. Cet appareil prévoit de supporter une paire de moteurs turbofan WS-9A améliorés, une perche de ravitaillement en vol, une capacité d’armement améliorée, des avioniques mises à jour et une réduction de la signature radar.
Les versions à l’exportation du JH-7 et du JH-7A sont reconnues sous les désignations de FBC-1 « Flying Leopard » et FBC-1A « Flying Leopard II » respectivement. FBC-1 dans la désignation signifie « Fighter-Bomber China-1 ». L’utilisation du Xian JH-7 par les forces armées chinoises souligne les progrès impressionnants réalisés par l’industrie aéronautique chinoise au cours des dernières décennies.
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