Avion d’attaque léger / d’entraînement avancé – L’avion d’entraînement avancé à double rôle SOKO G-4 a survécu à la guerre de Yougoslavie des années 1990 et est toujours présent dans l’espace aérien militaire actuel.
L’avion d’entraînement avancé / d’attaque légère G-4 Super Galeb (Super Seagull) est né d’une exigence yougoslave visant à remplacer les vieux avions d’entraînement à réaction Lockheed T-33 Shooting Star et G-2 Galeb alors en service. Le VTI – l’Institut technique aéronautique de Yougoslavie – a entrepris le programme et les travaux de conception ont débuté en 1973. Le prototype – désigné sous le nom de « G-4 PPP » – a été produit en 1975 et le premier vol a eu lieu le 17 juillet 1978. Six avions de pré-production ont ensuite été produits et livrés pour évaluation, ceux-ci portant également la désignation G-4 PPP. La production complète sous la bannière des usines SOKO/Lola Utva a commencé en 1982 et le système a été officiellement ajouté aux rangs de l’armée yougoslave en 1983. Au total, entre 123 et 135 Super Galebs seront livrés (les sources varient sur le compte exact). Il est toujours en service actif aujourd’hui et possède des états de service relativement brillants, avec seulement deux appareils perdus par accident au cours de ses presque trente ans de carrière. À un moment donné, les États-Unis ont évalué l’appareil lors de leur compétition Joint Primary Aircraft Training System, les pilotes d’essai américains donnant au G-4 des critiques favorables, mais l’appareil yougoslave a finalement perdu face au Raytheon T-6 Texan II indigène.
Tour de l’avion de chasse
Le Super Galeb arbore une apparence moderne. Il possède un cône de nez plutôt court avec le cockpit situé juste à l’arrière. Le cockpit étagé comporte des sièges pour deux personnes en tandem – un élève dans le siège avant et un instructeur dans le siège arrière lorsqu’il est utilisé dans le rôle d’entraîneur avancé. La verrière du cockpit est une unité en plusieurs parties avec des systèmes individuels pour chaque pilote ainsi qu’un composant avant encadré. Des sièges éjectables sont prévus pour les deux positions. Une épine dorsale surélevée derrière la zone du cockpit perturbe les vues à l’angle « six ». Les prises d’air sont montées le long des côtés du fuselage et aspirent l’unique turboréacteur. Les ailes sont des ensembles montés bas, installés approximativement au milieu du design. Les ailes présentent un balayage le long du bord d’attaque, des extrémités d’ailes arrondies et coupées et un léger balayage le long du bord de fuite. L’empennage est conventionnel et fait usage d’une seule dérive verticale avec une paire d’empennages horizontaux tout en mouvement montés à sa base, chacun arborant un anèdre. Le moteur s’échappe par un anneau circulaire à l’arrière du fuselage et à la base de la dérive verticale. Son train d’atterrissage est un arrangement tricycle traditionnel comprenant deux jambes principales de train d’atterrissage à roue unique et une jambe de train avant à roue unique.
Performances et dimensions
Le G-4 est propulsé par un seul moteur enfoui dans l’élégant fuselage. Le moteur lui-même est d’origine britannique, un turboréacteur Rolls-Royce Viper Mk 632-46 produit sous licence et délivrant jusqu’à 4 000lbs de poussée. Sa vitesse de pointe est annoncée à 565 miles par heure tandis que son autonomie est limitée à 1 553 miles. Le G-4 maintient un plafond de service aux alentours de 42 160 pieds et présente un taux de montée égal à 6 100 pieds par minute. Du point de vue dimensionnel, le G-4 a une envergure de 32 pieds, 5 pouces et une longueur utile de 37 pieds, 2 pouces. Sa hauteur assise est d’un peu plus de 14 pieds. L’avion a un poids à vide de 6 993 lb et une masse maximale au décollage (MTOW) de près de 13 889 lb.
Armement
Le G-4 est équipé d’un seul canon soviétique GSh-23L de 23 mm placé dans le ventral comme armement défensif standard. Cet armement est complété par la capacité de transporter environ 4 000 livres de munitions externes à travers ses quatre points d’ancrage sous l’aile, un pylône central du fuselage et les extrémités des ailes (certains modèles de production – sept points d’ancrage au total). Le Gunpod du GSh-23 est entièrement amovible pour ajouter des munitions de lancement ou de largage. Les options de munitions externes couvrent toute la gamme des munitions autorisées, y compris les bombes conventionnelles, les bombes à fragmentation, les pods de roquettes, les missiles air-air et les missiles air-surface. La Croatie était connue pour mettre en service ses G-4 avec des R-60 AAM et des AGM-65 Maverick compatibles (les R-60 sur les lanceurs d’extrémité d’aile et les AGM-65 limités aux pylônes extérieurs sous l’aile). Publicités
Variantes notables
Le G-4 est réservé au modèle de production de base conservant ses capacités de frappe. Le G-4s est la version non armée du G-4 de base. Le G-4t est une plateforme de remorquage de cible tandis que le G-4M a été utilisé pour noter un prototype avancé à venir. Le G-4MD est devenu la forme de production de ce prototype et était un G-4 numériquement mis à niveau et modernisé, équipé d’un HUD (Heads-Up Display), d’un système de navigation GPS, d’un IFF (Identification Friend-or-Foe) et d’un HOTAS (Hands-On-Throttle-and-Stick). Le G-4MD était une mise à niveau du programme de la Serbie avec l’intention de couvrir une quinzaine d’avions opérationnels, prolongeant leur durée de vie jusqu’à l’année 2030. Le prototype G-4 proprement dit était destiné à un premier vol en 1992, mais les guerres civiles yougoslaves en ont décidé autrement.
Le G-5
Il existait une proposition pour une version du G-4 portant un radar et dotée de capacités de frappe améliorées, qui serait connue sous le nom de « G-5 ». Cependant, la guerre en Yougoslavie a certainement tué cette perspective et le G-5 n’a jamais vu le jour. L’avion révisé aurait été une plate-forme monoplace et monomoteur présentant des qualités similaires à celles du G-4 avant lui, à l’exception d’un champ de mission plus large.
Exposition au combat
Le G-4 a été impliqué dans les guerres civiles yougoslaves des années 1990, menant finalement à la dissolution du pays. Il a vu la plupart de ses actions principalement au début du conflit et il existe des rapports non corroborés selon lesquels l’avion a vu des combats lors de la guerre du Kosovo (1998-1999). L’appareil s’est avéré adéquat pour le rôle de frappe légère et seuls trois exemplaires de son type ont été déclarés perdus par le feu ennemi. L’un d’entre eux a perdu sa queue à cause d’un missile sol-air à courte portée FIM-92 Stinger, lancé à l’épaule, et est resté suffisamment en état de vol pour se rendre sur une base aérienne amie. Sur les trois avions susmentionnés perdus au combat, les trois pilotes ont éjecté leur monture en toute sécurité. L’usine SOKO en Bosnie (à Mostar) a été laissée à ses occupants après l’arrivée des Serbes pendant la guerre civile yougoslave, ce qui a mis fin à toute nouvelle production de Super Galeb dans un avenir proche. De nombreux G-4 ont ensuite été détruits lors de la campagne de bombardement de l’OTAN « Allied Force » de 1999.
Opérateurs actuels et anciens
Les opérateurs actuels de la plate-forme G-4 comprennent l’armée de l’air serbe, l’armée de l’air du Myanmar et l’armée de l’air du Monténégro. La Serbie contrôle quelque 24 unités tandis que le Monténégro en utilise 17. Le Myanmar limite sa force à seulement 6 unités au total, dont une seule est répertoriée comme opérationnelle. Les anciens opérateurs comprenaient la nation yougoslave dissoute et la Republika Srpska, cette dernière étant connue pour n’avoir exploité qu’un seul exemplaire. Le Myanmar a pris livraison de ses G-4 dans les années 1990.
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