Le Martin X-24B était un avion démonstrateur de technologie « lifting body » développé pour tester les théories de ce concept aéronautique novateur. Volant pour la première fois le 1er août 1973, le X-24B était destiné à collecter des données pour les avions de type « lifting body ». Son rôle était crucial dans le développement des véhicules de rentrée atmosphérique tels que la navette spatiale.
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L’histoire du Martin X-24B est celle d’une avancée audacieuse dans le domaine de l’aéronautique, avec un avion qui a servi de pionnier pour une technologie révolutionnaire. Dans cet article, nous analyserons le développement, la conception, les performances et l’utilisation du Martin X-24B.
Historique du développement du Martin X-24B
Le Martin X-24B est issu de la série X-24A d’avions expérimentaux conçus pour tester les théories du « lifting body ». Ce concept consiste à utiliser les caractéristiques d’un « aile volante », où aucune queue conventionnelle n’est présente et où le corps et les ailes se fondent harmonieusement pour former une seule forme aérodynamique. Le X-24B a été développé dans le cadre d’un projet de la NASA visant à recueillir des données sur ces avions « lifting body ». Le X-24B, et son prédécesseur le X-24A, ont été développés par Martin Marietta, maintenant Lockheed Martin.
Conception du Martin X-24B
Le Martin X-24B présentait une conception radicalement unique pour l’époque. Sa forme rappelait celle d’un chasseur spatial des années 1950, avec un nez effilé et pointu et un cockpit monoplace positionné près du milieu de l’appareil. Les ailes étaient intégrées au fuselage, formant une configuration delta élégante. L’empennage, composé de trois plans verticaux, aidait à la manœuvrabilité de l’avion. Les trains d’atterrissage comprenaient une jambe avant rétractable à deux roues et deux jambes principales à une roue chacune.
L’une des caractéristiques notables du X-24B était la disposition de tous les obstacles physiques au-dessus de la ligne horizontale imaginaire du fuselage, avec une surface dorsale plane. Cette conception visait à augmenter la surface portante, améliorant ainsi la portance et le contrôle de l’appareil en vol plané.
Performance du Martin X-24B
Le Martin X-24B était équipé d’un moteur-fusée Reaction Motors XLR-11 développant 9 800 lb de poussée, avec une paire de fusées Bell LLRV de 500 lb de poussée pour l’atterrissage. Grâce à cette configuration, l’avion pouvait atteindre une vitesse de 1 165 milles à l’heure (environ Mach 1,75) et monter à des altitudes de plus de 22 500 mètres.
Le pilote était placé au centre de l’avion sous une verrière en forme de bulle, offrant une vue limitée vers l’arrière en raison de la bosse du fuselage. Puisque le X-24B était un avion de recherche de données et non un avion de guerre, cette conception était acceptable pour de nombreux avions de cette époque.
Utilisation militaire du Martin X-24B
Le Martin X-24B était un avion de recherche conçu pour collecter des données sur les véhicules « lifting body ». Il a été transporté sous l’aile d’un bombardier Boeing B-52 modifié de la NASA et libéré en altitude pour effectuer des essais. Avec trente-six vols au total, le X-24B a été utilisé pour des essais alimentés (avec atterrissages planés) et non alimentés. Une fois son travail de collecte de données terminé, le X-24B a cessé de voler en 1975.
Le Martin X-24B est un exemple frappant de la recherche et de l’innovation dans l’aviation expérimentale. Sa conception novatrice et ses essais ont contribué au développement ultérieur des véhicules de rentrée atmosphérique tels que la navette spatiale.
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