Le Leonardo M-345 est une plateforme aéronautique italienne en développement qui sert à la fois de jet d’entraînement avancé et d’avion d’attaque léger. Il a été conçu pour remplacer la série MB-339 qui est en cours de retrait. Développé à partir de la série M-311, qui était elle-même une évolution du SIAI-Marchetti S.211 / S-211, le M-345 est conçu pour apporter une amélioration significative en termes de performances et de capacités.
Historique du développement du Leonardo M-345
Le programme du M-345 a effectué son premier vol en juin 2005, tandis que le prototype du M-345 a effectué son premier vol le 29 décembre 2016 depuis l’installation de l’entreprise à Venegono Superiore. À ce jour, au moins deux prototypes ont été construits. Outre son rôle d’avion d’entraînement à réaction avancé, le M-345 est également doté d’une fonction d’attaque légère.
Le M-345 succède directement au jet d’entraînement Aermacchi MB-339 de 1979, qui était lui-même une évolution du MB-326 de 1962. La marque SIAI-Marchetti a été absorbée par Aermacchi en 1997, qui est ensuite devenue Alenia Aermacchi en 2012. Le produit existe maintenant sous la marque Leonardo S.p.A. (anciennement Leonardo-Finmeccanica / Finmeccanica).
Conception du Leonardo M-345
La conception du M-345 suit une philosophie traditionnelle d’avion d’entraînement, avec l’élève et l’instructeur assis sous un cockpit tandem à une seule pièce, légèrement encadré, situé à l’arrière d’un nez court. L’appareil est propulsé par un seul moteur pour atteindre les performances requises. Les ailes principales sont montées sur les épaules et sont équipées de déflecteurs de couche limite pour un contrôle accru. L’empennage est dominé par une seule dérive verticale placée au-dessus de la sortie d’échappement du moteur. Les plans horizontaux sont situés à la base de la dérive. Le train d’atterrissage est de type tricycle et entièrement rétractable. Le poids à vide de l’appareil est de 2 300 kilogrammes, contre une masse maximale au décollage (MTOW) de 4 100 kilogrammes. Ses dimensions physiques comprennent une longueur de 9,85 mètres, une envergure de 8,47 mètres et une hauteur de 12,6 mètres.
Performance du Leonardo M-345
Le M-345 est propulsé par un seul moteur à réaction Pratt & Whitney JT15D-5C, produisant une poussée de 3 190 lb (environ 1 446 kg). Il peut atteindre une vitesse maximale de 740 km/h, avec une portée maximale de 1 780 kilomètres et un plafond de service allant jusqu’à 12 190 mètres. Son taux de montée est de 1 440 mètres par minute.
L’avion dispose de cinq points d’attache pour transporter une charge utile de jusqu’à 1 000 kilogrammes, pour des missions d’entraînement ou de combat. Les options d’armement comprennent généralement des nacelles de mitrailleuses, des nacelles de canons, des nacelles de roquettes et des bombes classiques.
Utilisation militaire du Leonardo M-345
L’avion, dans sa forme originale, était le M-311, qui était la version mise à jour du S.211 original. Deux prototypes ont été construits pour valider le concept. Il a été rebaptisé M-345 en 2012. Une autre version notable est le M-345 HET, un avion d’entraînement à haute efficacité, propulsé par un moteur à réaction Williams International FJ44-4M.
Le M-345 est en considération pour la compétition de l’avion d’entraînement avancé T-X de l’USAF, ainsi que pour le nouveau besoin d’avion d’entraînement de l’Armée de l’Air italienne. L’Armée de l’Air française envisage également ce design italien pour remplacer sa flotte vieillissante de Dassault-Dornier Alpha Jets.
D’autres opérateurs potentiels comprennent le Chili, qui s’est associé à Alenia (par le biais d’ENAER) en avril 2008 pour produire conjointement le M-345 pour les clients sud-américains. Un accord en mai 2008 a vu le géant de l’industrie de la défense Boeing s’associer à Alenia pour commercialiser, vendre et soutenir le produit M-345.
En septembre 2018, Leonardo a signé un accord avec Paramount d’Afrique du Sud pour développer conjointement une version d’attaque légère du M-345. En décembre 2018, l’entreprise a réalisé le premier vol d’un M-345 de production standard. La série est sur la bonne voie pour entrer en service avec l’Armée de l’Air italienne en 2020. Un premier lot de cinq appareils sera obtenu pour une flotte totale prévue de 45 unités. Ces avions remplaceront le stock vieillissant d’avions d’entraînement Aermacchi MB-339.
En mai 2020, le M-345 a obtenu sa certification initiale et en janvier 2021, l’Italie a pris livraison des premiers exemplaires des M-345 AJT de Leonardo, la livraison initiale comprenant deux exemplaires.
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