L’intercepteur Helwan HA-300 a été conçu par l’Allemand Willy Messerschmitt pour l’Espagne et finalement construit en Égypte avant d’être annulé.
La défaite de l’Allemagne lors de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) a considérablement réduit sa capacité militaro-industrielle au point que de nombreux professionnels de l’industrie de la défense ont été contraints de chercher un emploi viable ailleurs. Tel était le sort de Willy Messerschmitt, dont la société a conçu certains des avions les plus reconnaissables de la période, tels que le chasseur monomoteur Bf 109 et le chasseur lourd bimoteur Bf 110. L’apogée de l’implication de Messerschmitt dans le conflit a été son célèbre Me 262 « Schwalbe », le premier chasseur à réaction opérationnel au monde.
Messerschmitt a finalement déménagé en Espagne, où il a prêté ses talents à Hispano Aviacion. Une fois là-bas, il entreprit la conception d’un nouvel avion monoplace, monoréacteur de forme delta de qualité légère et de capacité supersonique. Les travaux ont commencé en 1951 et se sont achevés par un maquette en contreplaqué incomplète étant testée en vol par câble de remorquage derrière un bombardier moyen / transport, le CASA .111, basé sur le Heinkel He 111. Cependant, le programme a vu son financement abandonné par le gouvernement espagnol en 1960.
Messerschmitt et son équipe ont été invités en Égypte pour poursuivre le travail sur le type en tant qu’intercepteur pour la Force aérienne égyptienne. L’Égypte, quant à elle, cherchait à développer son propre complexe militaro-industriel et à se détourner de sa dépendance envers l’Europe. L’équipe Messerschmitt s’est installée à Helwan pour travailler à l’usine n° 36 sous la direction de l’Organisation générale aéro égyptienne (EGAO). Avec le temps, l’intercepteur projeté est devenu connu sous le nom d’ « Helwan Aircraft 300 » – ou « HA-300 ». Le groupe propulseur prévu était le turboréacteur Bristol Siddeley Orpheus BOr 12 offrant une capacité de postcombustion. Les travaux sur l’intercepteur égyptien ont débuté en 1959.
L’équipe de conception a produit une forme très élégante qui comportait un nez bien pointu, un fuselage fin et des plans principaux à aile delta montés au milieu. Une seule dérive verticale était située au-dessus du moteur et des plans horizontaux étaient montés bas le long des côtés arrière du fuselage. Le pilote était assis sous une verrière en deux parties avec une vue arrière obstruée par la colonne vertébrale du fuselage surélevée. Le groupe propulseur unique, enfoui dans le fuselage, était aspiré par une paire d’entrées d’air en forme de demi-lune le long des parois du cockpit. Le HA-300 était un design très moderne pour son époque, très éloigné du Me 262 de guerre et ressemblant davantage à un chasseur français d’après-guerre. Un train d’atterrissage tricycle complétait la liste des caractéristiques.
L’armement prévu était un appariement fixe de canons Hispano de 30 mm pour le travail rapproché. Il y aurait des provisions sous les ailes pour jusqu’à 4 missiles air-air infrarouges (AAM). La vitesse serait devenue la principale qualité défensive de l’avion.
Lorsque le moteur Orpheus prévu n’a pas atteint ses objectifs de performance projetés, Ferdinand Brandner (1903-1986) d’Autriche a été appelé pour aider à développer un nouveau groupe propulseur. Cela est devenu le Brandner E-300 de 10 582 kg de poussée avec postcombustion et a été testé pour la première fois en juillet 1963.
Le prototype initial a décollé le 7 mars 1964 avec un turboréacteur Bristol Siddeley Orpheus Mk 703-S-10 alors que l’E-300 était en développement. Le gouvernement indien est intervenu pour financer la campagne de moteurs afin de pouvoir utiliser le même moteur dans le nouveau chasseur HAL HF-24 « Marut » en cours de développement pour le service de l’Indian Air Force (IAF). Le développement des vols a impliqué des pilotes égyptiens arrivant en Inde en 1964. Cela a été suivi par le premier vol enregistré d’un deuxième prototype le 22 juillet 1965.
Malgré les travaux en cours, le programme a été interrompu en mai 1969 lorsque le gouvernement égyptien a mis fin à sa participation pour des raisons politiques et de financement, laissant la Force aérienne égyptienne sans son précieux intercepteur national. Le Marut indien a continué avec son arrangement de deux turboréacteurs Bristol Siddeley Orpheus Mk 703, tandis que le dernier développement de la HA-300, le troisième prototype destiné à la production équipé de son moteur E-300, a effectué des essais de roulage en novembre 1969. Cela a été à peu près l’étendue des travaux ultérieurs sur la ligne, aucun test de vol formel n’ayant suivi.
Avec la perte du HA-300, la Force aérienne égyptienne s’est contentée d’acheter des chasseurs soviétiques éprouvés. Trois prototypes ont été réalisés dans le cadre du programme HA-300.
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