Avion d’entraînement à réaction avancé / Avion d’attaque léger [1988].
L’avion d’entraînement avancé FMA IA-63 Pampa de l’Argentine a été réalisé grâce à l’assistance technique de l’entreprise allemande Dornier.
Les puissances aériennes comparativement plus petites du monde – comme celle de l’Argentine – comptent sur des mesures plus rentables pour garnir leurs inventaires d’avions. En 1988, l’armée de l’air argentine a adopté le FMA IA-63 « Pampa » (traduit par « Prairie ») comme avion d’entraînement à réaction avancé standard, avec une capacité inhérente de frappe légère comme secondaire. Vingt-sept exemplaires de ce type ont été achetés à partir de 1984, la fabrication étant assurée par la Fabrica Militar de Aviones (FMA).
En raison des capacités limitées de l’industrie aéronautique argentine, le pays s’est associé au constructeur aéronautique allemand Dornier pour développer son avion Pampa. Jusqu’à ce moment de son histoire, l’armée de l’air argentine utilisait le Morane-Saulnier MS-760 « Paris » d’origine française comme principal avion d’entraînement. La société française n’en a produit que 165 exemplaires au total, qui ont servi de 1959 à 1997, date à laquelle ils ont été retirés du service par les Français en 1997. Les Argentins les ont conservés un peu plus longtemps, et n’ont retiré leur stock qu’en 2007.
Le travail de conception de ce qui allait devenir le « Pampa » a commencé en 1978 et une plate-forme de monoplan monomoteur à aile haute a été choisie pour sa simplicité générale de maintenance et de réparation. Plutôt que de créer un avion entièrement nouveau, le Dornier « Alpha Jet » a été choisi comme base pour les besoins de l’armée de l’air argentine, ce qui a permis au partenariat FMA/Dornier de s’établir.
Le résultat final était un avion aux dimensions plus réduites qui imitait les lignes de conception de l’Alpha Jet original. D’autres différences importantes étaient la configuration mono-moteur, par opposition à la configuration bimoteur de l’Alpha Jet, et les ailes monoplanes droites de la Pampa (l’Alpha Jet avait des avions principaux à ailes en flèche). Un train d’atterrissage tricycle à roues était entièrement rétractable, les prises d’air étaient montées le long des côtés du fuselage, et l’équipage de deux personnes était assis sous une verrière monobloc à charnières latérales offrant une bonne visibilité hors du cockpit. Les ailes principales étaient montées en hauteur le long des côtés du fuselage, avec deux points d’ancrage pour chaque élément d’aile. Leur positionnement en hauteur offrait une excellente garde au sol pour la gestion des charges (bombes, roquettes, pods de canon). L’empennage présentait un seul empennage vertical, le moteur étant largué à la base de l’empennage.
Les dimensions comprennent une longueur de 35,10 pieds, une hauteur de 14 pieds et une envergure de 31,9 pieds. Le poids à vide était de 6 220 lb et la masse maximale au décollage (MTOW) de 11 025 lb.
Des performances adéquates ont été rendues possibles par un seul moteur Garrett TFE731-2-N turbofan développant 3,500lbf. La vitesse maximale est restée subsonique à 510 miles par heure avec des vitesses de croisière dans la gamme 465mph. Le rayon d’action opérationnel était de 932 miles avec un plafond de service de 42 325 pieds. La vitesse ascensionnelle atteignait environ 6 000 pieds par minute.©MilitaryFactory.com
Comme l’IA-63 était conçu pour jouer un rôle secondaire de combat léger, il était équipé d’un canon de 30 mm de la série DEFA-GIAT 554. Cinq points d’ancrage au total (quatre sous l’aile) permettaient d’emporter jusqu’à 1 430 livres de fournitures externes. La position centrale du fuselage était limitée à 550 livres de ce total, tout comme les deux positions extérieures sous les ailes.
Les modèles de service initiaux étaient l’IA-63 et les avions ont été réalisés dès 1984, mais la situation économique argentine de l’époque a fait que la force viable n’a pas été atteinte avant 1988. Deux lots de production ont été signés, le premier livrant dix-huit cellules et le second six cellules supplémentaires. Ces appareils ont été ultérieurement mis à niveau au standard AT-63 Pampa par Lockheed Martin et comportaient un kit avionique plus avancé/moderne, un support d’armement plus large pour les munitions existantes de l’armée de l’air argentine, et un nouveau moteur. À cette époque, Lockheed avait absorbé la FMA d’Argentine.
Le Vought « Pampa 2000 » était un projet de modernisation de courte durée dans les années 1990, mené par LTV (Vought), dont l’objectif était de fournir à l’United States Air Force (USAF) et à l’United States Navy (USN) un nouvel avion d’entraînement universel « interarmées ». Les services ont choisi le Beechcraft T-6 « Texan II » comme vainqueur de la compétition en 1995.
L’armée de l’air argentine reste le seul exploitant de l’IA-63 Pampa.
La FMA est désormais connue sous le nom de Fabrica Argentina de Aviones (FAdeA).
Le Pampa a fait l’objet d’un programme de modernisation qui comprend une avionique de nouvelle génération (cockpit en verre Elbit, système de visée monté sur casque). Baptisé « Pampa III », quarante appareils sont destinés à l’armée de l’air argentine, dont vingt seront configurés pour l’attaque légère. Le premier vol d’un appareil répondant à ce standard a eu lieu le 29 mars 2016. Le Pampa III a été proposé à l’Inde pour remplacer sa gamme d’avions d’entraînement Kiran.
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