Bristol Brigand: Le Bombardier de Chasse Anti-Navire [1946].
Le Bristol Brigand, conçu pour remplacer le Beaufighter de la Seconde Guerre mondiale au sein de la Royal Air Force, est un avion qui a connu des opérations de combat lors de l’urgence malaisienne. Cet avion polyvalent, capable d’assumer les rôles de frappe maritime et de bombardement en piqué, représente une étape importante dans l’évolution de l’aviation militaire britannique.
Historique du développement du Bristol Brigand
En 1942, le ministère de l’Air britannique cherchait à remplacer sa flotte de chasseurs lourds Bristol Beaufighter par un design plus récent, plus rapide, à deux moteurs, capable de remplir les rôles de frappe maritime et de bombardement torpille. La spécification est devenue « H.7/42 » et le ministère de l’Air a adopté un autre design dirigé par Bristol, le « Type 164 ». Le Type 164 a reconstitué les ailes et les ensembles de queue du bombardier moyen bimoteur Bristol « Buckingham », en les appliquant à une toute nouvelle conception de fuselage. La puissance serait fournie par des moteurs Bristol internes, ce qui simplifierait la logistique de fabrication.
Conception du Bristol Brigand
Le Type 164 a été doté d’une configuration de conception conventionnelle à deux moteurs. Le fuselage était bien profilé et supportait le cockpit, l’armement standard et l’unité de queue, tandis que les ailes haut montées abritaient chacune une nacelle de moteur suspendue. Chaque moteur entraînait une hélice à quatre pales, tandis que les nacelles abritaient également les jambes du train d’atterrissage principal à une seule roue (une petite jambe à une seule roue était montée sous la queue). L’empennage utilisait un seul plan horizontal reliant deux dérives verticales extérieures. Le cockpit était placé devant le milieu du fuselage, sous une verrière vitrée, et derrière un court ensemble de nez arrondi. L’équipage était composé de trois personnes et l’armement standard comprenait 4 canons Hispano Mk V de 20mm montés sous le plancher du cockpit. Des provisions externes permettaient jusqu’à 16 roquettes de série RP-3, jusqu’à 907 kg de bombes classiques et 1 torpille de 559mm.
Performance du Bristol Brigand
La puissance du Brigand était fournie par 2 moteurs à pistons radiaux Bristol Centaurus 57, chacun développant 2 165 chevaux-vapeur. Cela fournissait à la cellule une vitesse maximale de 576 km/h, une autonomie de 3 380 km, un plafond pratique de 7 925 m et un taux de montée proche de 457 m par minute.
Utilisation militaire du Bristol Brigand
Quatre prototypes du Brigand ont été achevés avec des moteurs de série Centaurus VII. Ils ont finalement ouvert la voie à l’adoption du variant de bombardier porteur de torpilles dans la marque Brigand TF.1. Onze de cette version ont été produites. Le bombardier conventionnel dédié est devenu la marque Brigand B.1 qui manquait de l’emplacement de l’arme arrière mais ajoutait un support pour les roquettes et les bombes externes. 106 de ce type ont été fabriqués et leur nombre a été plus tard augmenté lorsque les modèles TF.1 originaux ont été modifiés à la norme B.1. Les versions d’entraînement sont devenues les variantes Brigand T.4 et T.5 – cette dernière étant une forme améliorée par rapport au modèle T.4 original. Le Type 165 « Brigand II » était une plateforme d’entraînement proposée tandis qu’une quinzaine d’exemplaires du Brigand MET.3 de l’après-guerre ont été produits pour la collecte de données météorologiques.
Le Brigand n’a pas trouvé beaucoup d’acheteurs en dehors du Royaume-Uni pendant sa vie de service, et a été seulement déployé par la force aérienne pakistanaise en pleine expansion pendant les années d’après-g
uerre. Pour les Britanniques, le type a servi au sein des escadrons No. 8, No. 45, No. 84, No. 1301, No. 228 et No. 238 avant que son histoire ne soit écrite.
Le Bristol Brigand est arrivé trop tard pour voir le service de combat pendant la Seconde Guerre mondiale, donc le premier lot de modèles de bombardiers torpilleurs ont été envoyés au RAF Coastal Command où ils ont servi de 1946 à 1947. C’est pendant l’urgence malaisienne (16 juin 1948 – 12 juillet 1960) que le Brigand a connu ses meilleures et pires années d’opération. Une insurrection communiste a tenté de prendre le contrôle du pays contre une force combinée du Royaume-Uni, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. La guerre s’est terminée par une victoire du Commonwealth.
Au cours du conflit, le Brigand a révélé quelques défauts notables dans sa conception, une conception initialement destinée aux opérations maritimes sur les eaux européennes. Au lieu de cela, l’avion a été mis en service dans un environnement tropical impitoyable où la cellule a connu des défaillances structurelles et mécaniques, souvent avec des pertes de vie. Les problèmes ont été contrés au fur et à mesure de leur apparition et les équipages aériens ont généralement aimé leur avion Brigand. La direction a finalement proposé des limitations à son déploiement actif, ce qui a bientôt limité leur utilité tactique sur le théâtre malaisien. Les Brigands ont finalement été retirés du service de première ligne et le dernier modèle a pris sa retraite en 1958.
En tout, environ 147 exemplaires du Bristol Brigand ont été produits. Ses problèmes sur le terrain l’ont marqué comme un succès limité, tandis que ses faibles chiffres de production lui ont permis de disparaître dans l’histoire sans grand éclat.
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