BAe Kingston a élaboré les plans du chasseur X-Wing P.1214, un avion STOVL avancé. Il s’agissait d’un projet / concept d’avion de chasse britannique.
Avant même que les jets de saut « Kestrel » et « Harrier » n’émergent du développement aérospatial britannique, les ingénieurs de Bae Kingston travaillaient déjà sur cette technologie. Plusieurs conceptions ont été poursuivies, dont beaucoup sont entrées dans la phase papier et d’autres sont devenues des modèles à échelle réduite. L’un des concepts les plus fascinants de l’époque est le projet P.1214, qui aurait donné à la Royal Air Force (RAF) britannique un véritable « chasseur X-Wing », nommé d’après le chasseur spatial de l’univers de la Guerre des étoiles (il a d’ailleurs été appelé « chasseur de la Guerre des étoiles » pendant un certain temps). L’avion a été nommé ainsi en raison de la nature croisée des avions principaux au milieu et à l’extrémité arrière du fuselage, ce qui produit une disposition en « X » distincte lorsqu’on le regarde de haut en bas.
Le P.1214 de la fin des années 1970 a été développé sur le modèle d’un chasseur à décollage court et atterrissage vertical (ASTO/VL) – l’avion devait pouvoir opérer à partir de pistes, de navires et de champs ouverts avec le même succès. Cela nécessitait un composant de poussée pour obtenir la portance verticale nécessaire et l’avion aurait donc été propulsé de cette manière par un composant PCM (« Plenum Chamber Burning ») installé sous le véhicule – le composant utilisant au moins trois propulseurs vectoriels flexibles et pivotants pour obtenir le résultat souhaité.
La forme de base du chasseur était conventionnelle, avec un nez pointu à l’avant et une section centrale/arrière effilée vers l’empennage. Le cockpit pressurisé monoplace était équipé d’un siège éjectable et d’une simple verrière en deux parties pour une excellente vision. Sous l’avion se trouve le logement de la structure du PCM, la face avant présentant une grande admission en forme de rectangle arrondi pour l’aspiration et l’échappement par les trois propulseurs.
Cependant, la principale qualité physique de l’avion de chasse était les avions principaux, qui étaient inclinés vers l’avant dans la conception. Les ingénieurs espéraient trouver des gains de performance grâce à cette approche non conventionnelle. Les ailes étaient bien intégrées dans les racines et les empennages horizontaux inclinés vers l’arrière étaient reliés à la structure, complétant l’apparence en « X » de la disposition des ailes. Des bômes partaient des plans pour prolonger le design vers l’arrière, chaque bôme recevant un plan vertical incliné vers l’extérieur (gouvernail). Le résultat est l’un des concepts de chasseurs les plus futuristes de l’époque, qui aurait pu fonctionner s’il avait été concrétisé.
Le P.1214 a marqué une série d’études liées à certains des mêmes concepts. L’avion a évolué vers le P.1214-3 et sa forme finale, le P.1214-4 – cette offre a complètement abandonné la forme de plan X-Wing et s’est appuyée sur des flèches de queue conventionnelles. En 1984, la nouveauté de la proposition s’est estompée et il s’est avéré que les avions principaux inclinés vers l’avant n’offraient que peu d’amélioration par rapport aux approches inclinées vers l’arrière. En dehors de quelques publications de l’époque, le projet n’a plus rien donné.
S’il avait été mis en service opérationnel, le P.1214 (dans sa forme plus intéressante P.1214-3) aurait transporté des missiles air-air avancés à courte et moyenne portée (AAM), ainsi que des missiles et des bombes, ces dernières étant probablement transportées dans la section avant des perches. Des supports de missiles en bout d’aile étaient également prévus pour les AAM.
La proposition ultérieure du P.1216 empruntait les lignes de conception du P.1216-4 avec ses flèches de queue, mais elle est également tombée à l’eau.
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