L’Avioane IAR 93 Vultur (Vautour) était un avion d’attaque léger et d’interception à basse altitude développé en 1979 par la Roumanie.
Le IAR 93 Vulture a servi dans l’armée de l’air roumaine pendant près de deux décennies avant de prendre sa retraite en 1998.
La Roumanie et la Yougoslavie ont géré leur autonomie au cours de la période socialiste dominée par les Soviétiques après la Seconde Guerre mondiale. C’est pourquoi les pays se sont associés en 1971 pour produire un avion de combat léger d’attaque au sol doté de capacités d’interception pour leurs services aériens respectifs. Le résultat est l’Avioane Craiova IAR-93 Vultur (« Vulture »), un chasseur subsonique aérodynamique à ailes hautes doté d’équipements modernes. Le premier vol a été enregistré le 31 octobre 1974 et la ligne a été officiellement introduite en 1979. Les 88 exemplaires fabriqués ont servi dans l’armée de l’air roumaine jusqu’en avril 1998 avant d’être officiellement retirés du service. La Yougoslavie a connu l’avion sous le nom de Soko J-22 « Orao » (« Aigle ») et a été légèrement modifié pour répondre aux besoins locaux. Ils ont été introduits en 1978 et conservent un statut actif dans l’armée de l’air serbe aujourd’hui (2014), bien qu’en nombre limité.
Bien qu’il n’ait jamais combattu, l’histoire de l’IAR-93 est marquée par de nombreuses pertes – au moins neuf – dues à diverses circonstances, notamment des défaillances mécaniques et des erreurs de pilotage. Au moins quinze d’entre eux ont fini leur vie dans des expositions permanentes. Le projet est né sous le nom de « Yurom » et a vu naître des formes monoplaces et biplaces. La Roumanie et la Yougoslavie ont entrepris la construction de leurs propres prototypes pour les tester.
Les ingénieurs ont opté pour une approche en aile d’épaule qui facilitait le vol à basse altitude tout en offrant un accès facile aux points d’attache sous l’aile. Le cockpit se trouvait sous une verrière largement dégagée, mais la vue vers l’arrière était bloquée par l’épine dorsale du fuselage. Le cône de nez était relativement court et les aérofreins se trouvaient juste à l’arrière du plancher du cockpit, le long du côté ventral du fuselage. Des canons internes étaient placés sur les côtés inférieurs du fuselage avant pour un travail à courte portée. Des prises d’air rectangulaires étaient fixées de part et d’autre des parois du cockpit pour aspirer les bimoteurs qui s’y trouvaient. Les ailes principales étaient bien balayées, avec des barrières dorsales ajoutées pour la stabilité et une paire de points d’ancrage sous chaque aile. L’empennage était composé d’une seule dérive verticale et de plans horizontaux bas. Le train d’atterrissage était rétractable et comprenait une jambe de nez à une roue et une paire de jambes principales à deux roues. Les opérations sur terrain accidenté étaient une autre considération clé de la conception du type.
En tant que plate-forme d’attaque au sol, l’avion avait la capacité inhérente de transporter et de larguer diverses munitions guidées et non guidées, notamment des missiles, des roquettes et des bombes non guidées, à travers ses cinq points d’ancrage (quatre sous les ailes et un sous le fuselage). L’avion pouvait également jouer un rôle d’intercepteur à basse altitude et, pour cela, 2 canons GSh-23L de 23 mm à double canon ont été installés, ainsi que le support de divers missiles air-air (AAM) d’origine soviétique, notamment les types AA-2 « Atoll » et AA-8 « Aphid ».
Trois variantes principales du Vulture ont été produites, avec en tête le modèle initial IAR-93A. La série IAR-93A a été dotée du turboréacteur à postcombustion Viper Mk 632-41. La fabrication a vu naître 15 modèles de préproduction et 35 modèles de production (26 monoplaces et 9 biplaces à double commande). Les premières livraisons ont eu lieu en 1979 et le service officiel a commencé en 1981. Ensuite, quinze IAR-93MB monoplaces ont été construits en 1982, avec des turboréacteurs Viper sans postcombustion.
En 1985, une marque révisée est apparue sous forme de prototype avec des moteurs Viper Mk 633-47 à postcombustion. Les ailes étaient d’un tout nouveau design et diverses protubérances du fuselage avaient été supprimées pour donner une forme plus aérodynamique et plus profilée. Trente-quatre appareils au total composaient cette marque, qui a été présentée en 1987 sous le nom de IAR-93B, et comprenaient 27 monoplaces et 7 biplaces à double commande.
Une fois terminée, la version IAR-93B avait une longueur de 48,9 pieds, une envergure de 30,5 pieds et une hauteur de 14,9 pieds. Son poids à vide était de 12,675lbs avec une masse maximale au décollage atteignant 22,030lbs. La puissance était fournie par 2 turboréacteurs Turbomecanica/Orao (Rolls-Royce) « Viper » Mk 644-47 fournissant 4 000 livres de poussée sèche et 5 000 livres de puissance avec la post-combustion engagée. La vitesse maximale atteint 680 miles par heure avec une vitesse de croisière plus proche de 675 miles par heure. L’autonomie était de 825 miles avec un taux de montée de 3,900 pieds par minute jusqu’à un plafond de service de 44,600 pieds.
La production de toutes les marques s’est étendue de 1975 à 1992.
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